"Ta là Shunen, con trai của tộc trưởng vĩ đại Auloi. Chúng ta không có ý định chiến đấu với các ngươi, Người thằn lằn."
"Ta là tộc trưởng Laklak. Chúng ta cũng không có ý định cầm vũ khí."
Khi hai người bắt đầu nói chuyện, cả hai bên bộ lạc đang cảnh giác đều thả lỏng hơn.
Laklak quan sát Người Ếch tự xưng là Shunen.
Anh ta có thân hình khá to lớn so với những người khác và đeo một sợi dây trang trí màu đỏ sặc sỡ trên cổ.
'Là con trai của tộc trưởng, có vẻ như anh ta đã cư xử khá đúng mực.'
Tất nhiên, sẽ tốt hơn nếu chính tộc trưởng đến, nhưng Laklak cũng không kỳ vọng nhiều.
"Các ngươi đến đây có việc gì?"
"Các ngươi đã x*m ph*m l*nh th* của chúng ta, nên chúng ta đến để thông báo."
Laklak đã đoán trước được câu này.
Anh ta không cần phải coi lời nói đó là một cuộc tấn công toàn diện.
Vì nếu đối thủ nói ra sai lầm trước, anh ta có thể dẫn dắt cuộc trò chuyện theo hướng có lợi hơn.
"Thật sao? Vùng đất này không phải là toàn bộ lãnh thổ của các ngươi. Xung quanh đây không có dấu hiệu nào cho thấy có chủ nhân cả. Chúng ta đã không biết. Nhưng chúng ta xin lỗi vì đã không nhận ra điều đó."
"Hừm."
Khi Laklak nhanh chóng xin lỗi, Shunen im lặng một lúc.
Laklak đã đi trước một bước.
"Bất kể đây có phải là lãnh thổ của các ngươi hay không, chúng ta đến từ một nơi rất xa. Chúng ta chưa quyết định có định cư hoàn toàn ở đây hay không, nhưng tạm thời chúng ta không có nơi nào để ở nên phải ở lại đây."
"À, cái đó..."
"Shunen, con trai của tộc trưởng vĩ đại Auloi, mặc dù đây là lần đầu tiên ta gặp Người Ếch, nhưng ngươi trông giống một chiến binh dũng cảm. Ngươi đủ tư cách để ban ơn cho chúng ta, phải không?"
Shunen không tìm thấy lời nào để nói và đành chấp nhận.
"Đúng vậy. Một ngày nào đó ta sẽ kế vị cha ta và lãnh đạo bộ lạc. Ta có thể dễ dàng quyết định nhường lãnh thổ của chúng ta cho ngươi và bộ lạc của ngươi."
Laklak thấy một trong những chiến binh to lớn đứng bên cạnh Shunen lén lút nhìn về phía Shunen.
Đó là một ánh mắt không mấy hài lòng.
'Hẳn đó là một chiến binh do tộc trưởng cử đến vì không tin tưởng con trai mình. Nhưng bên Người thằn lằn vẫn còn bí ẩn. Mình cần tìm hiểu kỹ hơn.'
Laklak nói.
"Nếu vậy, các ngươi nên đến làng chúng ta và được chào đón nồng hậu."
"À, vậy thì..."
Khi Shunen chuẩn bị tiến tới, chiến binh to lớn đó đã nói gì đó vào tai Shunen.
Thái độ của Shunen thay đổi.
"...Điều đó khó đấy. Cảm ơn vì lời đề nghị, nhưng sự tin tưởng giữa chúng ta vẫn chưa đủ lớn."
"Vậy sao? Người thằn lằn chúng ta không thể để những người đã giúp đỡ mình ra về tay không. Vậy thì chúng ta ăn chung một chút thức ăn ở đây thì sao?"
Shunen nhìn lại chiến binh to lớn đó, và anh ta gật đầu.
"Điều đó thì được. Chúng ta cũng có thức ăn, nên hãy chia sẻ với nhau. Ta muốn nói để tránh hiểu lầm, chúng ta rất quý Người thằn lằn. Đúng không, Owen?"
"Tất nhiên rồi."
Người trả lời chính là Người thằn lằn có vảy nâu xám mà Laklak đã cẩn thận chú ý.
Laklak quyết định không phản ứng một cách quá nhạy cảm.
'Để tìm hiểu chính xác mối quan hệ và ý định của họ, mình không được để lộ rằng mình tò mò về điều đó. Nếu suy nghĩ của mình bị lộ, đối thủ sẽ lợi dụng nó.'
Laklak bảo các chiến binh nhóm lửa và chuẩn bị thức ăn, đồng thời bắt đầu trò chuyện với Shunen về những chuyện thường ngày.
"Ta tin rằng vùng đất này là lãnh thổ của bộ lạc ngươi, nhưng ta tò mò về bằng chứng."
"Hừm, được. Ngươi có thấy chiếc lông vũ treo trên dây trang trí này không?"
Shunen tự hào chỉ vào chiếc lông vũ trang trí màu đỏ treo trên ngực mình.
Chỉ có vài chiếc, nhưng chúng rất lớn, đủ để che gần hết ngực của Shunen.
Laklak thấy nó cũng rất lớn.
"Đây là lông của một con Cockatrice sống trong khu rừng này."
"Cockatrice?"
"Một loài chim khổng lồ đi bằng hai chân. Nó cao... khoảng bằng nhánh thứ hai của cái cây kia."
Khoảng hơn 3 mét.
Hẳn là một sinh vật khá nguy hiểm.
"Ta có thể nhìn kỹ hơn chiếc lông vũ đó không?"
"Tất nhiên."
Laklak kiểm tra chiếc lông vũ một cách cẩn thận.
Mặc dù có thể có chút phóng đại, nhưng một con chim có bộ lông như vậy có lẽ cũng có chiều cao tương ứng.
Hơn nữa, Laklak đã nhận được thông tin từ các chiến binh rằng họ đã tìm thấy một vài chiếc lông vũ lớn, mặc dù không to bằng chiếc này.
'Vậy thì có lẽ chiếc lông vũ màu đỏ này là lông trang trí hoặc là phần sặc sỡ của Cockatrice. Ít nhất thì thông tin về Cockatrice là đáng tin cậy.'
Shunen nói.
"Cockatrice không chỉ to lớn mà còn có nọc độc. Nó là một con vật nguy hiểm. Chúng ta không phải lúc nào cũng giết được nó, mà thường chỉ đuổi nó đi. Vì chúng khá nhanh nhẹn và có phạm vi hoạt động rộng, nên chúng ta đã đến đây để trinh sát."
"Vậy thì việc chúng ta chưa gặp nó là nhờ các ngươi. Cảm ơn. Nhưng làm thế nào để đối phó với Cockatrice?"
"Nó cao lớn nên rất khó đối phó với một cây thương dài. Ngay cả khi ném thương, nó cũng quá nhanh, và nếu ném đá, nó được bảo vệ bởi bộ lông. Thường thì phải dùng 'cung' và 'mũi tên' bắn vào những vùng da trần của nó."
"Cung và mũi tên?"
Laklak quan tâm đến tên của loại vũ khí mới.
"Có phải là thứ đó không?"
"Ngươi chưa bao giờ nhìn thấy cung sao?"
"Hừm, ta đã thấy một thứ trông tương tự."
Laklak đang nói đến cái ống thổi hình cung mà người thợ rèn vũ khí đã sử dụng.
Ngay cả trước khi sử dụng cung dựa trên lực căng, những vật dụng tương tự đã được sử dụng, nhưng một cây cung được chế tác đúng cách và những vật dụng đó có công dụng và hình dáng khác nhau.
Ngay từ đầu, những Người thằn lằn lớn lên ở một nơi thiếu thốn các loại cây và lượng gỗ tuyệt đối nên không thể không lần đầu tiên nhìn thấy cung.
"Đó là loại vũ khí gì? Có vẻ không phải là ném đá như nỏ."
Khi Laklak thể hiện sự tò mò thuần túy, Shunen tỏ ra kiêu hãnh.
"Ta phải cho ngươi thấy cách sử dụng. Để xem... Owen."
"Ngài gọi tôi?"
"Những người khác đang bận, ta nhờ ngươi một việc. Ta sẽ luyện bắn cung, ngươi dựng một tấm gỗ thích hợp ở đằng kia được không?"
"Được rồi."
Laklak đã nhìn thấy mối quan hệ quyền lực tinh tế giữa Shunen, con trai của tộc trưởng, và Người thằn lằn Owen.
'Có vẻ như là một lời nhờ vả... nhưng đối với ta, hắn giống như một người sai vặt. Nhưng với tư cách là con trai của tộc trưởng, bất kỳ ai cũng sẽ tương đối giống một người sai vặt.'
Laklak im lặng quan sát Owen làm việc và xem Shunen luyện bắn cung.
Cây cung mà Shunen cầm làm bằng gỗ, và không quá dài do cấu tạo cơ thể của Người Ếch. Nhưng gỗ đủ chắc chắn để tạo ra lực căng, và dây cung, không rõ làm từ gì, cũng được buộc chặt chẽ.
Khi Shunen bắn một mũi tên, nó bay thẳng và trúng vào giữa mục tiêu.
"Ồ, thật tuyệt vời."
Laklak thán phục, đồng thời xem xét cách đối phó nếu phải chiến đấu với Người Ếch.
'Về sức mạnh, cây thương của các chiến binh chúng ta mạnh hơn. Nhưng cây cung này có thể mang nhiều mũi tên và có vẻ chính xác hơn thương. Nếu muốn, nó cũng có thể bắn nhanh hơn. Đây là một loại vũ khí cần phải có.'
Shunen nói.
"Chúng ta học bắn cung từ khi còn nhỏ. Ta là một trong những người bắn cung giỏi nhất trong bộ lạc."
"Vậy sao. Ta có thể thử một lần được không?"
"Tất nhiên. Mặc dù lần đầu tiên sẽ khó khăn đấy."
Đúng như lời Shunen.
Vấn đề không phải là sức mạnh, nhưng Shunen biết những vấn đề mà người mới bắt đầu sẽ gặp phải, và anh ta lùi lại một khoảng cách an toàn, cũng như những chiến binh khác.
Mỗi khi Laklak làm mũi tên bay lệch hoặc rơi xuống đất, Shunen lại đưa ra những lời khuyên thích hợp, và chỉ sau vài lần bắn, Laklak mới có thể bắn trúng một mũi tên vào mục tiêu.
"Lần đầu tiên luôn luôn khó khăn."
Laklak phì hơi qua mũi và đi nhặt mũi tên.
Thấy vậy, Shunen nói với Owen.
"Ngươi đang làm gì vậy? Mau đi nhặt mũi tên về đây."
Khi Owen chạy đến, Laklak nói.
"Không, ta đã bắn, nên ta sẽ tự đi nhặt."
Laklak nói vậy rồi nhặt một mũi tên dưới đất lên.
Shunen nhún vai, như thể nói cứ làm đi, rồi quay sang nơi đang chuẩn bị bữa ăn.
Laklak nhặt thêm một mũi tên và tiến lại gần Owen.
'Cuối cùng thì mình cũng có thể nói chuyện riêng với hắn.'
Laklak tiến đến gần mục tiêu và nói với Owen.
"Tên ngươi là Owen đúng không?"
"Hả? À. Vâng."
Owen có vẻ bối rối, như thể không biết phải cư xử với Laklak như thế nào.
'Tại sao lại bối rối? Thái độ kỳ lạ.'
Laklak truy hỏi.
"Tại sao một Người thằn lằn lại đi cùng với Người Ếch?"
"Đó là vì Người thằn lằn và Người Ếch sống cùng nhau. Chúng tôi là những chủng tộc khác nhau sống cùng nhau."
Laklak ngạc nhiên vì anh ta chưa bao giờ nghĩ điều đó là có thể.
Nếu các chủng tộc khác nhau, thói quen sinh hoạt của họ sẽ khác và không thể tránh khỏi mâu thuẫn.
Laklak không cảm thấy như vậy đối với Người Ếch, nhưng một số chủng tộc cảm thấy ghê tởm với nhau ngay từ giai đoạn sinh lý.
Ngay cả khi duy trì mối quan hệ thân thiện, các cộng đồng thường bị chia cắt.
"Tại sao?"
"Vì hai chủng tộc giúp ích cho nhau."
"Giúp ích sao? Cụ thể là như thế nào?"
Laklak hỏi với sự tò mò thuần túy.
Owen nói như thể đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.
"Người thằn lằn được Người Ếch bảo vệ, đổi lại, chúng tôi làm những việc mà Người Ếch khó làm khi ở trên cạn. Người Ếch không thể sống ngoài nước quá lâu. Hái trái cây hoặc leo cây là những việc mà Người thằn lằn giỏi hơn Người Ếch. Ngược lại, Người thằn lằn có thể nhận được cá sống dưới nước."
Nghe có vẻ như họ đang giúp đỡ lẫn nhau, nhưng Laklak nhận ra một điểm kỳ lạ.
"Chia sẻ thức ăn thì tốt. Nhưng Người thằn lằn không cần được bảo vệ. Người thằn lằn có khả năng tự bảo vệ mình."
Owen có vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn lắc đầu.
"Không đâu. Anh đã nghe câu chuyện về Cockatrice rồi mà? Khu rừng này rất nguy hiểm. Bộ lạc Người Ếch của Auloi là một bộ lạc lớn. Nếu không có Người Ếch, chúng tôi khó có thể sống sót."
Laklak muốn hỏi thêm, nhưng anh ta bắt đầu cảm thấy ánh mắt của Shunen.
"Chúng ta quay lại đi. Hãy quên cuộc trò chuyện vừa rồi. Ta hỏi ngươi cách để bắn cung tốt hơn."
"Hả...? ...Vâng."
"Vậy thì hãy nói cho ta một mẹo nào đó."
"...Tôi không biết bắn cung."
Laklak nhìn Owen với ánh mắt nghi ngờ.
"Vậy ngươi không phải là một chiến binh. Vậy tại sao lại có một người không phải chiến binh ở trong một nhóm chiến binh?"
Owen cúi đầu và không trả lời.
Thay vào đó, Owen nói về một mẹo bắn cung.
"...Nhưng, nhưng tôi có nghe người ta nói. Trước khi thả dây cung cuối cùng, anh phải nín thở và nhìn thẳng vào mục tiêu."
"...Ta biết rồi. Cảm ơn."
Để tránh bị phát hiện rằng đã hỏi Owen quá nhiều, Laklak khen ngợi kỹ năng bắn cung của Shunen và hỏi cặn kẽ về cung, mũi tên và cách bắn.
Shunen trở nên đắc ý và bắt đầu nói về loại gỗ được sử dụng để làm cung, cuối cùng bị chiến binh to lớn tên Oboi ngăn lại.
"Đến đây thôi, Shunen."
"À, Oboi. Có sao đâu? Dù có biết cách làm cung, cũng không thể làm được ngay. Các thợ rèn cung của chúng ta đã rèn luyện lâu rồi nhưng vẫn phải thất bại nhiều lần mới làm ra được một cây cung tốt."
"Dù vậy, chúng ta đã giúp họ đủ rồi."
Chiến binh Người Ếch tên Oboi đeo những đồ trang trí sặc sỡ hơn cả Shunen.
Laklak nghĩ rằng Oboi có lẽ là thuộc h* th*n cận của tộc trưởng Auloi.
'Hắn là đối tượng cần đặc biệt chú ý.'
