Tin buồn từ Daymerit khiến quân đội Dan-yeom chìm trong không khí u ám.
Đại tướng quân Yubaim Dolan của Dan-yeom vội vàng triệu tập các tướng quân của các đơn vị.
Các tướng quân đều là quý tộc xuất thân từ Satyr, hậu duệ của những công thần khai quốc của Dan-yeom.
Và Yubaim ngồi ở vị trí cao nhất cũng vậy.
Phần dưới cơ thể và đôi chân móng guốc phủ đầy lông cứng như dê của anh ta đã rất cơ bắp, nhưng với phần thân trên dày dặn hơn nữa khi mặc giáp và bộ râu dê, anh ta là một người đàn ông đẹp trai theo tiêu chuẩn thẩm mỹ của Satyr.
Yubaim nói bằng giọng trầm đục:
"Tinh thần quân đội thế nào?"
Câu hỏi không nhắm vào ai cụ thể, nên các tướng quân lần lượt mở lời.
"Không được tốt lắm ạ."
"Nhiều người đau buồn vì sự ra đi của bệ hạ, một vị vua hiền đức."
"Daymerit không chỉ là thủ đô. Đây là thành phố chưa từng bị tấn công bao giờ."
"Hơn nữa..."
Mọi người đều quay đầu nhìn vị tướng vừa mở lời.
Nhờ đó mà anh ta bắt đầu nói về điều mà các tướng quân khác còn ngần ngại.
"Chỉ riêng việc kẻ thù có một sứ đồ của thần, người có thể một mình phá hủy cung điện và giết vua, đã đủ khiến chúng tôi sợ hãi."
Yubaim bình tĩnh nói.
"Hẳn là không có mấy ai trên đất này không biết về Rakrak."
"Chẳng phải đó là chuyện cổ tích sao?"
"Vậy thì sao?"
"Tất cả mọi người đều biết về danh tiếng của Rakrak qua những câu chuyện cổ tích, nhưng không ngờ lại giống hệt như trong truyện. Đương nhiên chúng tôi nghĩ đó là sự phóng đại của Hắc Lân. Thật sự không ngờ lại giống hệt con thằn lằn sấm sét đã g**t ch*t ác thần..."
Yubaim khẽ gõ lên bàn.
"Các vị cũng nghĩ vậy sao?"
Với giọng nói lạnh lùng, các tướng quân hơi liếc nhìn nhau rồi mở lời.
"Không phải ạ."
"Không phải vậy."
Yubaim nghe được câu trả lời mình mong muốn nên nét mặt giãn ra, nhưng không vui vẻ quá mức.
Sự tồn tại của sứ đồ Rakrak khi còn trong những câu chuyện thì không thành vấn đề.
Thắng được Ma Vương, giết được ác thần cũng không sao.
Nhưng việc nó trở thành một vấn đề thực tế thì rất rắc rối.
"Đã có liên lạc từ Giáo đoàn."
"Giáo đoàn sao ạ?"
"Họ nói có một lời mặc khải."
Nghe vậy, nét mặt các tướng quân trở nên cứng đờ.
Yubaim có thể đoán được các tướng quân đang nghĩ gì.
'Chắc họ nghĩ rằng có lẽ thần sẽ giáng phạt vì đã không bảo vệ được bệ hạ.'
May mắn thay, không phải vậy.
"Vô Chân nói rằng kế hoạch của Dạ Thiên rất xảo quyệt, khiến các vị thần của năm đồng minh bị tụt hậu. Nhưng Vô Chân đã nói rằng những người bảo vệ của Người đang đặc biệt chăm sóc quân đội của chúng ta, nên đừng sợ hãi sứ đồ của Dạ Thiên và hãy nỗ lực trong chiến tranh."
Nghe vậy, nét mặt các tướng quân trở nên rạng rỡ.
"Vô Chân đang dõi theo chúng ta sao?"
"Có vẻ như Người rất coi trọng thành bại của cuộc chiến này. Chúng ta coi như đang đứng ở mũi nhọn của cuộc chiến đó."
Nghe vậy, một vài tướng quân đã quên cả việc đang họp mà bắt đầu cầu nguyện.
Đại tướng quân Yubaim chờ đợi sự hưng phấn của các tướng quân một lát rồi nói.
"Sứ đồ của thần cứ để thần lo. Vậy nên, tạm thời chúng ta phải tập trung vào việc quân đội của chúng ta giành chiến thắng trong cuộc chiến này."
"Đúng vậy ạ."
"Tình hình của quân địch thế nào?"
Nghe vậy, tướng quân của đơn vị phòng thủ và trinh sát ngoại vi báo cáo ngắn gọn.
"Toàn bộ 10.000 quân địch đang đi ngược dòng sông lên thượng nguồn. Nhanh thì hai ngày, chậm thì ba ngày nữa sẽ đến hẻm núi Dilfa, nơi chúng ta đang ở."
Hẻm núi Dilfa là một con đường hẹp nằm ở biên giới giữa Jeokgwa và Hắc Lân.
Con đường này hẹp nhưng địa hình không hiểm trở, nên từ xưa đã là con đường giao thương sầm uất của các thương nhân.
Trong trường hợp hẻm núi Dilfa, nếu quân đội Hắc Lân đến từ Dan-yeom, đây là một trong những cửa ngõ mà họ phải đi qua, và nếu quân đội Hắc Lân vượt qua, có khả năng họ sẽ tiến thẳng đến thủ đô Daymerit mà không gặp bất kỳ sự kháng cự nào.
Vì vậy, Yubaim phải đưa ra một trong hai phán quyết về hẻm núi Dilfa.
Một là chặn hoàn toàn con đường hẻm núi Dilfa.
Vì là hẻm núi nên có thể dùng thuốc nổ để phá hủy hẻm núi chặn đường, hoặc dùng binh lính để vận chuyển các loại gỗ tạp, cát, đất để chặn đường.
Trong trường hợp này, việc khôi phục sau chiến tranh có thể là vấn đề, nhưng dù tính cả chi phí khôi phục thì cũng đáng để thử.
Đối phương cũng là quân đội nên có thể khôi phục đường và đi qua hẻm núi với số lượng lớn, nhưng vì cũng là quân đội nên phải nhận được tiếp tế liên tục.
Yubaim đánh giá rằng nếu anh ta làm hết sức mình, Hắc Lân sẽ mất quá nhiều thời gian để khôi phục đường, và sẽ phải đi đường vòng.
'Trong trường hợp đó thì đằng nào cũng phải đi đường vòng xa, và phải đi qua vài tòa thành.'
Một lựa chọn khác là để con đường hẻm núi Dilfa mở nhưng đối đầu với quân đội Hắc Lân ngay tại hẻm núi Dilfa.
Yubaim đã chọn cách thứ hai này.
Chi phí chặn và khôi phục hẻm núi Dilfa không quá quan trọng.
'Hắc Lân sẽ tìm cách tiến quân dù đường có bị chặn. Khi đó, chúng sẽ chọn một trong nhiều con đường, và trong trường hợp này, chúng ta không thể chắc chắn Hắc Lân sẽ tiến quân theo hướng nào, nên chúng ta phải chia quân. Dù đã có hòa bình trong một thời gian dài, quân đội của Hắc Lân tuyệt đối không thể xem thường. Chúng ta phải đối đầu với kẻ thù bằng toàn bộ sức mạnh.'
Hơn hết, có một lý do tại sao không có thành trì nào được xây dựng trong hẻm núi Dilfa.
Đó là vì bản thân hẻm núi Dilfa là một pháo đài tự nhiên.
Tất nhiên, Người thằn lằn của Hắc Lân dù là địa hình có thể gọi là pháo đài cũng cố gắng xây dựng thành núi, nhưng 'thành' (城) có nghĩa là nơi có thành chủ và người dân sinh sống.
Vì có người sinh sống nên việc xây tường thành mới có ý nghĩa, nhưng hẻm núi Dilfa không mấy thích hợp cho người sinh sống. Việc tốn công sức vô ích để chuẩn bị cho kẻ thù không biết khi nào sẽ đến, và chỉ để lính gác trong thời bình không được coi là hiệu quả lắm.
'Dù không phải vậy, hẻm núi Dilfa là vùng đất tốt để đối phó với kẻ thù. Sau đó, thủ đô Daymerit cũng có những bức tường thành khổng lồ khó bị công phá. Những con thằn lằn kiêu ngạo các ngươi sẽ phải hối hận.'
Yubaim nói.
"...Vậy thì điều còn thắc mắc là ai là chỉ huy của địch. Vẫn chưa có thông tin nào sao?"
Nghe vậy, tất cả các tướng quân đều im lặng.
Không hiểu sao Hắc Lân lại giấu thông tin về chỉ huy địch.
Yubaim suy nghĩ rồi lắc đầu.
'Không. Dù ai chỉ huy cũng không quan trọng. Điều thực sự quan trọng trong chiến tranh chỉ là con số. Nhiều binh lính hơn, nhiều tiếp tế hơn. Những thứ này quyết định thắng bại.'
---
Ba ngày sau, hẻm núi Dilfa.
Hắc Lân đã đến với tốc độ đúng như quân đội Dan-yeom dự đoán.
Phía trước hẻm núi Dilfa là một bình nguyên rộng lớn với sông Dilfa chảy qua.
Chính bình nguyên này cũng có giá trị chiến thuật vì giúp dễ dàng phát hiện chuyển động của quân địch.
Hắc Lân không tiến quân một cách vội vã, và dù thấy quân Dan-yeom ở xa, họ vẫn đóng trại và nghỉ ngơi ở một khoảng cách rất hợp lý.
Đó là một khoảng cách đủ để phòng thủ ngay cả khi quân Dan-yeom xông tới ngay lập tức.
Chỉ huy của Hắc Lân nói với các tướng quân.
"Thực lực của địch thế nào?"
"Không khác gì dự đoán của chúng ta ạ."
"Có gì khác so với thông tin chúng ta đã biết không?"
Nghe chỉ huy nói, một tướng quân nói.
"Không có ạ."
"Vậy thì được rồi. Khi nghỉ ngơi xong, hãy sẵn sàng chiến đấu."
Nghe vậy, tướng quân nói.
"Nhưng vẫn chưa có liên lạc từ linh mục Mặc Khải. Nếu trận chiến này không phải ý muốn của Dạ Thiên thì..."
Chỉ huy lắc đầu.
"Ngươi muốn ngồi yên và hy vọng Dạ Thiên sẽ làm tất cả sao? Nếu Người vung kiếm hộ ngươi, ngươi có nghĩ Người sẽ chịu đòn thay ngươi không?"
"À, không phải ạ."
Nghe cuộc đối thoại đó, vài tướng quân khúc khích cười.
Chỉ huy nói.
"Thời điểm chúng ta chiến đấu không phải là lúc Dạ Thiên muốn, mà là lúc dễ thắng trận nhất. Kẻ địch đã thấy chúng ta nghỉ ngơi trước mặt, nên trong chốc lát tâm trí chúng sẽ thư giãn, và binh lính của chúng ta đã hành quân mà không quá sức nên không tích lũy nhiều mệt mỏi. Nếu phải chiến đấu thì bây giờ là thời điểm thích hợp nhất."
"Rõ, Điện hạ. À, xin lỗi. Tướng quân Basen."
Chỉ huy, Basen Lark Orazen, hơi nhíu khóe mắt trái rồi gật đầu.
"Bây giờ tất cả hãy đi làm việc của mình đi."
"Vâng!"
Basen có được cơ hội trở lại cung điện nhờ công cứu đảo Doltan.
'Nói đúng ra thì không phải cung điện... nhưng chẳng phải tốt hơn sao? Nắm giữ quân quyền mà.'
Đương nhiên là có sự can thiệp của em trai kiêm vua Kyle Lark Orazen, nhưng nghe nói còn có sự tiến cử mạnh mẽ của tướng quân Ian Tata, người đã cùng giúp dẹp hải tặc trên đảo Doltan, và giám sát viên lễ nghi mà cuối cùng vẫn không biết rõ.
Mặc dù đoàn thám hiểm Dãy núi phía Đông, vốn mới chỉ bắt đầu, đã bị giải tán, nhưng Thione Itimo đã nhận được một khoản bồi thường vi phạm hợp đồng từ cung điện Hắc Lân nhiều hơn dự kiến, và còn nhận thêm một con tàu nữa, vậy nên cũng là một điều tốt.
'Chà, biết đâu sau này có thể tiếp tục.'
Tất nhiên, vẫn có những người lo lắng cho Basen, nhưng Basen hy vọng rằng nếu anh ta thành công trong cuộc chiến này thì có thể khiến những người đó im lặng.
'Nếu kết thúc tốt đẹp thì thôi.'
Basen nhìn ra chiến trường sắp xảy ra giao tranh.
Quân Dan-yeom đang chờ đợi dựa vào hẻm núi Dilfa, trong khi quân Hắc Lân không còn cách nào khác ngoài việc lao vào.
Tình thế bất lợi cả về số lượng lẫn địa hình.
'Nhưng cuộc chiến không chỉ dựa vào số lượng.'
Theo lệnh của Basen, ngay sau khi nghỉ ngơi xong, binh lính lập tức sẵn sàng chiến đấu.
Nhìn thấy cảnh đó, ngay cả từ xa cũng có thể cảm nhận được quân Dan-yeom đang dao động.
Vì họ không ngờ đối phương lại xông tới mà không cần thời gian thăm dò động thái gì.
Và người mà quân Hắc Lân mong đợi đã xuất hiện.
-Rầm rầm...!
Không khí rung chuyển, và một thứ gì đó từ trên không trung lao xuống trước quân Hắc Lân.
Đó là Rakrak.
Tiếng reo hò vang lên từ quân Hắc Lân, khí thế dâng trào khi vị anh hùng xuất hiện.
Nhưng sự xuất hiện của thần linh không chỉ xảy ra ở quân Hắc Lân.
Như thể đã chờ đợi, từ đội hình của Dan-yeom, hàng chục con quái vật có hình dạng khác nhau, cao hàng chục mét, xuất hiện.
Đó là những linh thú bảo vệ của Dan-yeom và là tạo vật của người chơi Krampus.
Năm con quái vật này lao tới Rakrak với tốc độ kinh hoàng, và Rakrak tránh chúng, né khỏi nơi hai quân đội sẽ xung phong, và lẩn vào khu rừng bên kia sông.
Ba con quái vật đuổi theo Rakrak, vượt sông.
Cây cối đổ rạp, sấm sét giáng xuống, và máu bắn tung tóe như mưa.
Chiến tranh đã bắt đầu.
---
"Được rồi!"
Người thốt lên tiếng reo đó là Đại tướng quân Satyr Yubaim.
Yubaim nói đầy mong đợi.
"Bây giờ chúng ta có thể chiến đấu chỉ với quân đội của con người. Chiến thắng thuộc về chúng ta."
---
Trong khi đó, Basen cũng thở phào nhẹ nhõm.
"Phù, may quá."
Nghe vậy, phụ tá bên cạnh ngạc nhiên.
"May mắn... sao ạ?"
"Đúng vậy. Chắc chắn là ngài Rakrak sẽ không nghe theo chỉ huy của tôi đâu. Vậy thì tôi sẽ phải phán đoán những điều không thể tính toán được trong lúc chiến đấu, đầu óc tôi sẽ rối tung lên mất thôi?"
Phụ tá nghe xong thấy có lý nên gật đầu.
"Nhưng tướng quân, quân địch đông hơn chúng ta và địa hình cũng có lợi cho họ."
"Dù sao thì cũng chỉ là quân đội của con người thôi mà?"
"Hả?"
Basen nói.
"Tôi chưa bao giờ thua trận nào trước quân đội của con người cả."
