Một con Gnol lông trắng bước vào cung điện của Horazun.
Con Gnol đã già, nhưng trên người vẫn còn dấu vết chứng tỏ nó từng là một chiến binh.
Đó là vết sẹo đậm trên mắt trái, vỏ kiếm đeo quen thuộc như một phần cơ thể, và thể chất cường tráng mà nó vẫn duy trì.
Phía sau con Gnol già này là những con Gnol trẻ hơn đi theo phục vụ.
Một Tả Thủ Quan chạy đến trước mặt con Gnol và nói.
"Thưa Công tước Pasion, xin lỗi nhưng ngài không thể mang vũ khí vào được ạ."
"Ta đã mất hàng chục ngày để đến đây với một nắm tay hộ vệ ít ỏi của mình thôi mà?"
"Vâng."
"Vậy thì đành phải tháo vũ khí ra vậy. Nhưng vị xưng là Hoàng đế mà lại sợ một con Gnol già như ta thì có đáng không chứ."
Nghe vậy, Tả Thủ Quan không biết trả lời sao và lộ vẻ khó chịu.
Pasion tháo vỏ kiếm đeo ở thắt lưng đưa cho Tả Thủ Quan rồi cười khẩy.
"Đáng sợ đấy chứ."
Một giọng nói từ xa vọng đến khiến Pasion quay lại.
Những người trong cung điện, nhận ra chủ nhân của giọng nói trước cả anh ta, đều cúi đầu.
Đó là Kyle Rak Horazun, Hoàng đế của Đế quốc Hắc Lân.
Pasion nhìn Kyle.
'Còn trẻ quá.'
Nhờ kinh nghiệm sống lâu năm, Pasion có thể dễ dàng đoán tuổi của các chủng tộc khác.
'Vảy trên khóe mắt vẫn còn sáng bóng, những chiếc gai trên đuôi cũng chưa cứng cáp. Chắc đã hơn mười lăm nhưng chưa đến hai mươi. Một Người thằn lằn trẻ tuổi như vậy lại là người cai trị đã thống nhất cả lục địa sao.'
Ngay cả từ Danli xa xôi, việc Hắc Lân là một cường quốc cũng được biết đến rộng rãi.
Cũng có tin đồn rằng nếu một cuộc chiến tranh lục địa xảy ra, Hắc Lân có khả năng cao nhất sẽ là người chiến thắng.
Nhưng việc người thực hiện được điều đó lại là một Người thằn lằn trẻ tuổi như vậy thì thật đáng ngạc nhiên.
Kyle nói.
"Ta nghe nói Công tước Pasion là một đại tướng quân bất bại trong cuộc chiến kéo dài ở bên kia biển... Sao lại so sánh ta với một kẻ hèn nhát dám đẩy dân chúng vào chỗ chết vì chiến tranh, và giao việc chỉ huy đẫm máu cho anh trai mình được chứ."
Pasion đương nhiên không thể nói đúng vậy.
Mặc dù mới được thành lập và có những hỗn loạn như các pháp sư trong đế quốc, nên không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng vẫn không thể so sánh với lãnh địa của mình ở lục địa phía đông và đế quốc này được.
'Nếu Danli và Hắc Lân chiến tranh? Có thể đánh được đấy. Nhưng đất nước của ta quá xa, còn Hắc Lân thì gần.'
Pasion cúi đầu nói.
"Với sự giám sát của Dạ Thiên và sự khôn ngoan đạt đến trời, Người không cần phải rời khỏi vị trí của mình. Tôi đã lỡ lời khi nói lo lắng về sự ngu dốt của một con Gnol cả đời chỉ biết múa kiếm. Xin Người tha thứ."
Pasion là người có dòng máu thấp kém nhưng đã được công nhận dũng mãnh trong chiến tranh và thăng lên chức công tước, nhưng lời nói lão luyện của ông ta cho thấy ông ta không chỉ sống bằng nghề kiếm trong suốt quãng đường lên vị trí đó.
Kyle nói.
"Tha thứ ư. Gặp lại sau trong yến tiệc nhé, Công tước Pasion."
Kyle đi qua, Pasion ngẩng đầu lên.
'Không dễ đối phó như mình nghĩ.'
Pasion đến Horazun từ một chặng đường dài, ban đầu là để tham dự lễ đăng quang hoàng đế của Kyle.
Nhưng vì đường xa nên đã bị trì hoãn do thời tiết và tai nạn trên đường, nên đã bỏ lỡ lễ đăng quang, nhưng Kyle đã rộng lượng kéo dài thời gian yến tiệc để Pasion có thể tham dự.
Nhờ đó, hiện tại trong cung điện Horazun đang có rất nhiều hoàng tộc, quý tộc và danh nhân lưu lại.
'Tham dự yến tiệc để xem thái độ của Hắc Lân cũng là một việc quan trọng. Nhưng còn một việc quan trọng khác nữa.'
Pasion đi theo Tả Thủ Quan đến căn phòng sẽ ở trong thời gian yến tiệc và suy nghĩ.
'Phải tìm hiểu thông tin về lục địa phía nam.'
Danli ban đầu bắt đầu ở lục địa có Hắc Lân, nhưng sau một thời gian dài di cư được gọi là 'Đại Hoành Đoạn', hiện đã định cư ở lục địa phía tây.
Pasion cũng coi lục địa này là quê hương, nhưng vì khả năng của mình được công nhận, anh ta đã sống gần như cả đời ở lục địa phía tây.
Do đó, khi Pasion trở lại vùng đất này, anh ta nghĩ rằng nhà vua không còn cần mình nữa.
Mặc dù vùng đất Danli còn lại nhỏ bé này có thể so sánh với các quốc gia khác, nhưng đối với người Danli, nó chỉ được coi là dấu vết của Đại Hoành Đoạn.
Hơn nữa, nếu đến từ đất nước của mình, anh ta không thể không nghĩ đó là một kiểu giáng chức hoặc lưu đày.
Nhưng khi biết sự thật, thì không phải vậy.
Một lục địa mới, được gọi là 'lục địa phía nam', tồn tại dưới Hắc Lân, đã được tiết lộ.
Thậm chí, lục địa phía nam đó hầu như không có các quốc gia hùng mạnh thống trị lục địa.
'Kích thước lãnh thổ quyết định sức mạnh quốc gia.'
Cho đến trước đây, dù Hắc Lân là một cường quốc, nhưng Danli không cần quá lo lắng.
Ngoài việc ở xa, Hắc Lân không phải là một quốc gia đáng để Danli quan tâm.
Nhưng Hắc Lân đã thể hiện tiềm năng ẩn giấu của mình và thống nhất lục địa chỉ trong chớp mắt.
Rõ ràng nếu muốn, họ có thể thôn tính cả vùng đất còn sót lại của Danli trên lục địa, nhưng có lẽ vì ngại mở rộng chiến tranh, họ vẫn chưa có động thái nào.
'Nhưng cuộc chiến sẽ diễn ra ở nơi khác.'
Nơi mà Pasion nghĩ cuộc chiến sẽ xảy ra chính là lục địa phía nam.
Và một cuộc chiến quy mô lớn sẽ không xảy ra.
'Thay vào đó, sẽ là cuộc chiến giành đất đai.'
Danli ở xa.
Pasion định hành động khẩn trương để tìm hiểu những câu chuyện mà anh ta không thể biết được từ Danli.
---
"Lục địa thứ 4 là đất trống sao?"
Runda nói, Seong-un gật đầu.
"Đúng vậy."
Đất trống.
Trong Lost World, từ này không có nghĩa là thực sự trống rỗng.
Nói đúng ra, rất khó tìm thấy một vùng đất hoàn toàn trống rỗng trong Lost World.
Từ Bắc Cực đến Nam Cực, nếu có đất khô ráo là có người sống dày đặc.
Có lẽ vì có nhiều loài người hơn có thể thích nghi với địa hình.
Vì vậy, 'đất trống' trong Lost World có nghĩa là 'khu vực chưa bị người chơi nào chiếm đóng'.
"Nhưng có Sacha mà. Cậu còn giao dịch với hắn ta nữa. Vậy thì trình độ văn minh cao không?"
"Tôi sẽ cho cậu biết một sự thật đáng kinh ngạc."
"Đáng kinh ngạc... sự thật?"
"Chủng tộc chính mà Sacha sử dụng là Deep One."
"Vậy thì sao?"
"Deep One là cá."
"À."
"Thậm chí còn sống dưới biển."
Frogman có thể sống dưới nước, và khi nền văn minh phát triển, họ cũng xây dựng các thành phố dưới nước.
Nhưng đó chỉ là nước ngọt.
Mặc dù có khả năng chống lại nước biển, nhưng vì cảm thấy đau nhẹ trong nước mặn, phạm vi hoạt động của Frogman thường bị giới hạn ở hồ hoặc sông.
Seong-un giải thích.
"Deep One ngược lại với Frogman. Họ ổn trong nước mặn, nhưng không thích nước ngọt. Tất nhiên, không phải cứ vào là chết ngay. Và khả năng chống lại việc da bị khô của họ còn yếu hơn Frogman."
Nghe Seong-un nói, Wisdom gật đầu.
"Vậy thì phần lớn đất liền có thể trống rỗng. Quy mô của Sacha thế nào?"
"Quốc gia Deep One tự nó khá lớn. Ít nhất thì họ thống trị hầu hết các khu vực ven biển mà tôi đã kiểm tra. Có vẻ như cũng có thành phố dưới biển. Nhưng tỷ lệ chủng tộc thì Deep One chiếm đa số, các chủng tộc còn lại thì bị biến thành nô lệ. Hầu hết băng hải tặc Yabun là Deep One."
Krampus gật đầu.
"Vậy là muốn đến Lục địa thứ 4."
"Đúng vậy."
"Cũng là cơ hội để hồi sinh AI nữa."
"Đúng."
Seong-un lấy tượng chư hầu của AR1026 ra khỏi kho và đặt lên bàn họp.
"Về giá trị chiến lược trong trò chơi khi hồi sinh AR1026..."
Seong-un nhìn quanh phòng họp và cảm thấy Jang Wan đang trợn mắt nhìn mình qua mặt nạ sư tử.
"...Tôi sẽ không nói. Cũng không cần phải nói nhiều. Các vị thần trong đền thờ càng đông thì càng có lợi. Sẽ tốt nếu có nhiều người đảm nhiệm các vai trò khác nhau. Mọi người đều biết mà, phải không?"
Ngoài ra còn nhiều lý do khác.
Anh ta cũng cần biết liệu AR1026 có còn ổn không khi chư hầu bị phá vỡ.
AR1026 không phải là người duy nhất có thể bị chư hầu hóa trong khi chơi game.
Nếu nội dung trò chơi thay đổi một chút mà không thể giải phóng chư hầu, thì chư hầu bây giờ sẽ có một ý nghĩa khác.
'Theo cốt truyện thì không phải chết thật, nên chắc sẽ ổn thôi. Đến giờ cốt truyện vẫn theo đúng hướng, chắc sẽ không đột ngột thay đổi đâu.'
Eldar nói.
"Vậy thì, thưa ngài... chỉ có AI thôi sao?"
Seong-un lắc đầu và lấy ra hai bức tượng chư hầu khác.
Đó là tượng chư hầu của Im Chun-sik và Solongos.
"Mặc dù họ đã chết rất sớm trong game, nhưng tôi không nghĩ họ là những người không có năng lực."
Runda nói.
"Họ sẽ không có ác cảm với cậu chứ?"
"Có thì sao chứ? Với các cậu thì không, vậy thì họ sẽ không làm hại liên minh. Ít nhất là vì lợi ích của chính họ."
Và còn một lý do khác.
Nếu giữa các người chơi có mối liên hệ nào đó, giống như mối quan hệ giữa Seong-un và em họ của mình, thì cũng cần gặp gỡ và xác nhận với càng nhiều người chơi càng tốt.
'Và ai mà ghét việc được hồi sinh chứ.'
Để giải phóng chư hầu cần một nghi lễ đặc biệt.
Nó được gọi là 'Thử thách' trong hệ thống game.
Người chơi có thể tự do đặt ra thử thách này, nhưng không phải do người chơi trực tiếp thực hiện, mà phải do các thực thể nhận được thần dụ của người chơi thực hiện.
Và độ khó của thử thách này thay đổi tùy theo giá trị được đo lường bên trong game, ví dụ, hái một loại thảo dược trên một ngọn đồi nhỏ chỉ được dưới 10 điểm, hiến tế ai đó thì 300 điểm, giết một con quái vật khổng lồ cần sự hợp tác của nhiều người thì được khoảng 1000 điểm.
Vì vậy, nếu thực hiện một thử thách như đi đến một lục địa chưa từng đến, giết một con quái vật chưa từng thấy và tìm thấy kho báu, thì có thể kiếm được khá nhiều điểm.
"Địa điểm có thể có tàn tích cổ đại đã được xác nhận. Và nếu tìm thấy bất cứ thứ gì ở đó, có lẽ sẽ đủ điểm để hồi sinh AI. Nếu thiếu điểm thì hai người kia có thể hoãn lại."
Jang Wan nói.
"Cuối cùng thì không phải chỉ vì AI thôi sao? Đây chỉ là..."
"Chỉ là?"
"Chủ nghĩa đế quốc, khai thác thuộc địa thôi mà?"
Điều này khá phổ biến trong Lost World.
Khi cuộc chiến giữa các lục địa trở nên khốc liệt, mức độ phát triển văn minh giữa các lục địa sẽ khác nhau.
Khi khoảng cách đó trở nên khá lớn, có những trường hợp lục địa có nền văn minh cao hơn thực hiện việc chinh phục thuộc địa.
'Tất nhiên, nếu không phải đất trống mà có người chơi, thì việc chinh phục thuộc địa đó không hề dễ dàng...'
Dù sao thì, lục địa phía nam hiện là đất trống.
Ít nhất là theo những gì đã xác nhận.
'Trước khi căng thẳng với lục địa thứ 2 hoặc thứ 1, nếu có thể mở rộng lãnh thổ thì không còn gì bằng.'
Seong-un nói.
"Ừm, dù sao thì các cậu không có ý định chỉ trích điều đó, đúng không?"
Jang Wan ấp úng rồi trả lời.
"...Không phải."
Seong-un nhún vai nói.
"Vậy thì được rồi. Khi AI quay lại và biết chúng ta đang ở vị trí thuận lợi trong game, chẳng phải họ sẽ thích sao?"
Jang Wan thở dài, nhưng không thể không đồng ý.
---
