"Sắp chết hết rồi mà sao anh nói chuyện bình thản vậy? À, tôi hiểu rồi. Anh có cánh nên không sao chứ gì?"
"Cánh và bay trên trời không phải lúc nào cũng có mối quan hệ nhân quả."
"Anh nói gì vậy?"
"Và,"
Mazdari nói.
"Ta chỉ nói là rơi, chứ không nói là chết hết."
Lamin Solorst Muel thầm thở phào nhẹ nhõm.
Mazdari là một đại pháp sư và cũng là một sứ đồ.
Đương nhiên ông ta sẽ không để tất cả mọi người trên Thunderer chết.
"Quả nhiên là có cách phải không?"
Mazdari lắc đầu và nói.
"Cách ư? Ta không cần phải ra tay đâu."
"Vâng?"
"Thunderer vốn là một khinh khí cầu được chế tạo để tính đến tình huống xấu nhất là túi khí bị hư hỏng hoàn toàn và rơi. Không thể tránh được việc rơi, nhưng có thể biến cú hạ cánh cứng thành hạ cánh mềm."
Nghe vậy, Lamin vội vã kiểm tra xem những binh lính đang chạy và cố gắng làm gì.
Các binh lính đang dùng đòn bẩy để xoay hướng của các động cơ đẩy ở hai bên cánh.
Ban đầu, các cánh quạt được thiết kế để đẩy về phía trước, giờ đang được xoay từ dưới lên trên, tức là cố gắng làm sao cho khinh khí cầu có thể tạo ra lực nâng.
Mazdari nói.
"Túi khí cũng chưa bị hỏng hoàn toàn nên có thể sửa chữa được. Một vài pháp sư đã bắt đầu tổng hợp hydro nên có đủ khí để lấp đầy túi khí, và cũng có đủ vật liệu để sửa chữa phần túi khí bị rách."
Vừa dứt lời, hai bên thân tàu vang lên tiếng cạch cạch.
Cả hai bên động cơ đẩy đang nghiêng đều đã chuyển góc vuông.
Theo lệnh của thuyền trưởng Người thằn lằn Floy Tansen, khi cánh quạt ở hai bên động cơ đẩy quay, tốc độ rơi giảm rõ rệt đến mức có thể cảm nhận được bằng cơ thể.
Các binh lính reo hò và ôm chầm lấy nhau.
Lamin ngồi xổm xuống.
"Sao lại làm người ta giật mình vậy? Tôi phải xem có thể giúp gì cho những người khác không."
"Lamin, cô không hiểu rồi. Việc chúng ta sống sót đến được mặt đất không có nghĩa là tình hình sẽ thay đổi."
"Lại gì nữa vậy?"
"Vấn đề không phải là chúng ta rơi, mà là chúng ta rơi ở đâu."
Lúc này, Lamin mới nhớ ra một sự thật đã quên.
Vì đã gặp các kỵ sĩ rồng của Liên hiệp vương quốc, nên đương nhiên phải hiểu rằng Thunderer đã vượt qua tiền tuyến.
Mazdari nói.
"Chúng ta đã rơi xuống vùng đất sâu nhất của Liên hiệp vương quốc Danri, lục địa phía Nam. Dưới chân chúng ta sẽ có vô số binh lính và vũ khí của Liên hiệp vương quốc."
Lamin bối rối.
"Trong thâm tâm tôi cũng mong khinh khí cầu sẽ rơi, nhưng tôi chỉ mong nó rơi trước khi đến tiền tuyến thôi. Có lẽ Dạ Thiên đã nhầm lẫn khi ban cho tôi điều ước."
"...Quả nhiên là vậy sao."
Mazdari định trách Lamin nhưng nhận ra sẽ vô ích nên thôi.
"Mặc dù không biết kẻ thù sẽ nhanh đến mức nào, nhưng nếu tính thời gian cần để sửa chữa Thunderer, thì không thể tránh khỏi chiến đấu."
"Vậy cuối cùng chúng ta sẽ chết hết sao? Sứ đồ thì bay đi trốn à?"
Mazdari mổ mỏ tạo ra tiếng tách.
Mazdari nhìn Lamin bằng ánh mắt sắc bén, thứ đã luôn thể hiện kết quả hữu ích thay cho những cuộc đối thoại ngắn ngủi của mình cho đến nay, nhưng với vampire này thì không có tác dụng gì.
Mazdari kìm nén tiếng thở dài và nói.
"Ta không chạy trốn, Lamin."
"May quá."
"Kẻ phải chạy trốn là cô."
Lamin hỏi lại.
"Vâng?"
---
Một pháo đài thép khổng lồ, xứng đáng với cái tên "thành đồng".
Pháo đài theo kiến trúc Gothic, bao gồm hàng chục tháp nhọn cao vút, dường như muốn xuyên thủng bầu trời ở các độ cao khác nhau, và các cửa sổ hành lang cao vút nối liền các tháp nhọn đó được lấp đầy bằng những ô cửa kính màu có biểu tượng không rõ ràng.
Những con quái vật đá, đã mất đi vai trò của mình vì không có khách ghé thăm, ngồi trên các tháp nhọn hoặc lan can hành lang, im lặng nhìn xuống khoảng không bên ngoài pháo đài. Đó là một lâu đài như nhà tù, nơi không ai có thể đến thăm cũng như không thể thoát ra.
Trong số đó, trên đỉnh tháp cao nhất, trên bục cao nhất, trên chiếc ngai vàng lớn nhất, có một người đội mũ trụ có sừng ngồi đó.
Đó là người chơi Hegemonia.
Hegemonia nói với sinh vật đang quỳ trước ngai vàng.
"Ngươi nói gì? Nói lại một lần nữa."
Sinh vật trông giống Velociraptor ở mọi góc độ được Hegemonia tạo ra để thay thế một số nhiệm vụ.
Loại sinh vật này được các người chơi gọi là "quản trị viên", và hiện tại Hegemonia quá bận rộn để quản lý toàn bộ thế giới mở rộng của mình, nên không còn cách nào khác.
Con Raptor cúi đầu sát đất và nói.
"Chiếc Thunderer đang rơi xuống lãnh thổ của chúng ta."
"Vậy sao?"
Đó là một sự thật mà Hegemonia không ngờ tới.
Khi con cá đuối khổng lồ được tạo ra để đối phó với Mazdari bị giết, Hegemonia đã xóa màn hình đó đi. Dù sao thì hắn cũng nghĩ là đã thất bại.
Nhưng con cá đuối khổng lồ, ngay cả trong khoảnh khắc chết, vẫn không quên nhiệm vụ của mình và hoàn thành nó.
"Vậy thì, cuối cùng cũng có thể bắt được một sứ đồ sao? Không, không phải. Ngươi đã phái quân đội đến vị trí rơi của Thunderer rồi chứ?"
"Vâng. Sứ đồ thứ năm Alma Aloy đang điều động quân đội từ mọi phía để bao vây."
Hegemonia vừa nhận báo cáo của Raptor vừa tự mình kiểm tra từng tình huống trên cửa sổ hệ thống.
"À, tốt. Vậy thì..."
Khi Hegemonia định truyền đạt thêm thông tin, một tin nhắn hiện lên trước mắt hắn.
「Người chơi 'Nebula' đã yêu cầu thì thầm.」
Hegemonia định theo phản xạ chạm vào nút cho phép nhưng dừng lại ngay trước đó.
'Không! Lần này tuyệt đối không bị lừa.'
Theo quan điểm của Hegemonia, cuộc chiến hàng chục năm qua có thể tóm tắt là lịch sử của các chiến thuật lừa dối dai dẳng của Seong-un.
Seong-un đã đưa ra cho Hegemonia rất nhiều lời nói ngọt ngào, từ những đề xuất đơn giản, đình chiến, cho đến đầu hàng một phần, những thứ mà Hegemonia có thể cảm thấy hấp dẫn.
Nhưng tất cả chỉ là phương tiện cho kế hoạch tiếp theo.
Thực tế, ngay cả khi chấp nhận đề xuất ở một mặt trận cụ thể, cuối cùng Hegemonia vẫn bị thiệt hại, và Hegemonia không thể biết được cho đến khi bị mắc bẫy.
Khi chơi Lost World trước đây, hắn chưa từng nói chuyện với Nebula, nên hắn hoàn toàn không thể tưởng tượng được điều này.
Nhưng đến bây giờ, hắn thấy rằng tất cả những điều đó dường như đều là một kế hoạch.
'Cứ tưởng là chơi sòng phẳng...!'
Tất nhiên, điều này không chỉ xảy ra đơn thuần vì Hegemonia tin tưởng Seong-un.
Cuộc chiến giữa hai quốc gia đang diễn ra với quy mô quá lớn, nên một người không thể hiểu chính xác cái gì là nguyên nhân và cái gì là kết quả.
Ví dụ, khi Seong-un đề nghị đình chiến vài năm ở mặt trận phía Đông, Hegemonia đã chấp nhận, nhưng do đình chiến đột ngột, các thương nhân muốn kiếm lợi từ chiến tranh đã phá sản và nền kinh tế địa phương sụp đổ. Đó là phần mà Hegemonia đã không kiểm tra kỹ lưỡng.
Sau đó, sự việc đó đã trở thành cái cớ, khiến an ninh ở các khu vực xung quanh trở nên bất ổn và cuối cùng tạo ra quân nổi dậy, những chuyện tưởng chừng nhỏ nhặt hóa ra lại góp phần khiến cuộc chiến thất bại.
'Mình chỉ cần làm công việc của mình thôi. Không bị những trò lừa bịp của Nebula chi phối.'
Ngay từ đầu, việc đối thủ đưa ra bất kỳ đề xuất nào cũng có nghĩa là đối thủ đã hoàn tất chuẩn bị.
Dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, dù Hegemonia có là một vị thần biết mọi chuyện xảy ra trong lãnh thổ của mình, thì vẫn có giới hạn của một người trong việc tiếp nhận thông tin và hiểu nó.
'...Không. Nebula cũng không khác. Ngay cả khi có người chơi khác, họ cũng chỉ thông minh và tự chủ hơn những sinh vật do mình tạo ra một chút thôi. Liên minh luôn là một yếu tố nguy hiểm.'
Thật tiếc khi Hegemonia không thể tấn công Seong-un và liên minh của hắn một cách đúng đắn, nhưng Hegemonia nghĩ rằng hắn có thể thắng bằng thực lực đầy đủ của mình.
Tất nhiên, giống như những người chơi game hàng đầu trong một lĩnh vực nào đó, Hegemonia cũng nghĩ rằng vận may cũng là một kỹ năng.
Hegemonia phớt lờ tin nhắn và tiếp tục truyền đạt thông tin cho Raptor.
"...À, và mình cũng phải gửi thêm sinh vật xuống nữa. Trong số những sinh vật hiện không chiến đấu ở các mặt trận khác, hãy tìm chỗ..."
Lúc đó, một con Raptor đơn độc lao vào.
"Thưa Kẻ Nổi Giận! Có chuyện lớn rồi!"
"Chuyện gì?"
"Nhanh chóng kiểm tra mặt trận phía Bắc!"
Hegemonia bật màn hình lên.
"...Cái gì thế này?"
Phía Nam của Đế quốc, tức là mặt trận phía Bắc của Liên hiệp vương quốc, đang diễn ra một kiểu chiến tranh chiến hào.
Thông thường, các cá nhân có khả năng xuyên phá tiền tuyến như sứ đồ, sinh vật, hoặc các đơn vị xe tăng sẽ xuyên phá tiền tuyến, sau đó các đơn vị bộ binh tiếp theo sẽ tiến vào sau khi pháo kích.
Theo đó, đối thủ cũng đối phó bằng cách ngăn chặn sự xuyên phá tiền tuyến của đối phương, đồng thời đạt được lợi thế bằng cách tấn công các mặt trận khác, đó là một chiến thuật phổ biến.
Cả hai quốc gia đều đang trong tình trạng tiếp tế không tốt do chiến tranh kéo dài, và họ cũng cần phát triển công nghệ và xã hội, nên các quốc gia đã tìm được một điểm thỏa hiệp nhất định.
Nhưng những gì đang diễn ra ở tiền tuyến bây giờ không phải là một cuộc chiến cho và nhận như vậy.
Ở mặt trận phía Bắc, vô số sinh vật chưa từng thấy trước đây đang lao vào chiến hào.
Đã có những cái tên nổi tiếng mà Hegemonia đã nghiến răng nghiến lợi và muốn giết.
'Slatis cũng ở đó sao? Không thấy hắn ta kể từ trận chiến ở mặt trận phía Đông. Con bọ hung đó là Heckap. Đó là... Sekton chết tiệt.'
Chỉ cần một trong số chúng cũng có thể quét sạch một đơn vị bộ binh, nhưng hàng chục sinh vật như vậy đang xếp hàng lao đến dọc theo tiền tuyến.
Chắc chắn có những sinh vật ở cấp độ tầm thường, nhưng nếu các sinh vật tạo thành một đội hình, tiền tuyến sẽ không thể trụ vững.
'Khoan đã, nếu số lượng đó thì họ đã rút hết sinh vật từ các mặt trận khác sao? Vậy thì họ sẽ thực hiện các trận chiến ở các mặt trận khác trước... Không, không phải.'
Hegemonia bừng tỉnh.
Hắn tự tin vào khả năng chỉ huy chiến tranh của mình ngay cả khi đối đầu với Seong-un.
'Mình hiểu rồi, họ muốn một cuộc chiến tổng lực. Nebula đã nhận ra rằng những trò tâm lý chiến lố bịch không còn tác dụng nữa.'
Vậy thì việc mạo hiểm đưa một cá thể như Mazdari, sứ đồ thứ ba, vào cũng dễ hiểu.
'Việc làm rơi Thunderer cũng chỉ là một màn đánh lạc hướng. Để mình không kịp phản ứng dù chỉ một khoảnh khắc.'
Nhưng bây giờ đã nhận ra thì chưa quá muộn.
Hegemonia đứng dậy và nói.
"Tốt, các Raptor. Chúng ta cũng sẽ tổng lực chiến. Triệu tập tất cả các sứ đồ hiện không chiến đấu ở các mặt trận khác. Mặt trận thứ nhất dù sao cũng chỉ là để câu giờ cho tình huống này thôi. Chúng ta sẽ quyết định thắng thua ở mặt trận thứ hai!"
Lúc đó, một con Raptor ngẩng đầu lên.
"Thưa Kẻ Nổi Giận..."
"Chuyện gì?"
"...Còn chiếc Thunderer thì sao?"
Hegemonia tức giận nói.
"Ngươi vẫn không hiểu sao? Đó là màn đánh lạc hướng. Cứ giữ chân chúng vừa đủ đi. ...Chỉ cần báo cáo chính xác vị trí của Mazdari thôi."
---
Seong-un nói với Wisdom.
"Thế nào?"
Wisdom kiểm tra màn hình của mình và nói.
"Đúng như cậu nói. Quân địch đang tập kết toàn lực. Làm sao cậu biết được?"
Seong-un lắc đầu.
"Vì đó là một quyết định táo bạo chưa từng được thể hiện trước đây, nên hắn ta chắc chắn sẽ hưng phấn. Và hắn ta có một điểm đơn giản mà, phải không?"
Khi đi sâu vào các chiến thuật và chiến tranh cụ thể, Seong-un có khả năng làm cho ngay cả thế lực của Đế quốc cũng phải suy yếu, nhưng trong các chiến lược tổng quát hơn thì không hẳn như vậy.
Vì thế, phương pháp đầu tiên mà Seong-un đề ra khi đối phó với Hegemonia là đừng nghĩ đến việc kiếm lợi trực tiếp từ chiến tranh.
Và phương pháp đó luôn thành công.
"Nhưng nếu rút quân ngay lập tức, Hegemonia không phải là kẻ ngốc, hắn sẽ nhận ra đó là một sự lừa dối."
"Vậy thì duy trì tiền tuyến dù có thiệt hại sao?"
"Không, rút quân ngay lập tức."
"...?"
Khi Wisdom quay người lại, Seong-un nói.
"Thay vào đó, phải lừa dối về cái gì đang bị lừa dối. Tôi cần điều động bộ phận tình báo ở mặt trận phía Tây. Hy vọng căn bệnh ghẻ lở của Gnoll mà tôi đã tích trữ trước đây sẽ có ích."
Trong khi đó, Seong-un dự định chuyển những lời cần thiết phải thực sự hành động.
---
