"À, chào ngài. Sứ đồ Hwi-gyeong bái kiến Ngoại Thần của Vạn Thần Điện."
Hwi-gyeong vội vàng đứng dậy và chào một cách cổ hủ, Red Mars vội vàng xua tay.
Đối với Red Mars, người tự cho mình là một công dân bình thường, đây là một khoảnh khắc nghẹt thở.
"Không. Làm ơn, cứ thoải mái đi."
"Vâng."
Hwi-gyeong đứng thẳng tắp.
Red Mars chỉ vào ghế.
"Ngồi đi, được không?"
"Như ý ngài."
Hwi-gyeong cũng hít một hơi thật sâu và ngồi xuống.
Dù là sứ đồ, nhưng cơ hội gặp gỡ các vị thần của Vạn Thần Điện không thường xuyên như vậy.
Các vị thần của Vạn Thần Điện thường có các sứ đồ riêng của họ, và mối quan hệ đó có thể được coi là khá thân thiết, nhưng trong trường hợp không như vậy thì việc giữ khoảng cách thích hợp là điều bình thường.
Không thể khác được.
'Hwi-gyeong là một cá thể nổi bật ngay từ đầu Vạn Thần Điện. Cô ấy có liên hệ trực tiếp với Nebula, và trong số các người chơi khác, cũng có nhiều người thân thiết với cô ấy. Hơn nữa, cô ấy đã tồn tại từ thời Laclac và thân thiết với Laclac, lại còn là vợ chồng với Cyran, thuộc hạ của Laclac.'
Red Mars điều chỉnh lại vị thế chính trị của Hwi-gyeong mà trước đây anh ta không nhận ra.
'…Hình như cao hơn mình thì phải?'
Tất nhiên, Hwi-gyeong, người đang nhìn Red Mars, cũng đang suy nghĩ rất nhiều trong đầu.
'Mình lại làm sai gì nữa rồi sao?'
Hwi-gyeong sống rất tốt trong Vạn Thần Điện.
Tuy nhiên, Hwi-gyeong có chút nghi ngờ liệu Vạn Thần Điện có phải là thế giới sau khi chết lý tưởng hoàn hảo hay không, vì có áp lực yêu cầu hiệu suất phù hợp với địa vị.
Bản thân công việc không đòi hỏi trình độ cao như vậy, nhưng nếu chỉ làm đúng mức đó, thì không hiểu sao lại dần dần bị loại khỏi các loại công việc tương ứng. Công việc sẽ được giao cho người làm tốt hơn.
Quá trình đó không hề lạnh lùng hay tàn nhẫn. Ngược lại, rất nhẹ nhàng. Họ trao cơ hội thử thách nhiều lần, đào tạo, và ngay cả khi thất bại sau này, vẫn không phải là không có khả năng quay lại công việc liên quan. Hwi-gyeong cũng đã thấy trường hợp vẫn tiếp tục đảm nhận công việc tương ứng ngay cả khi không làm tốt mà chỉ thể hiện sự nhiệt tình.
'…Nhưng với kẻ lười biếng như mình thì lại khác.'
Hwi-gyeong tin rằng mình luôn có thói quen làm mọi việc một cách khéo léo, nhưng sau khi vào Vạn Thần Điện, cô ấy càng cảm thấy điều đó rõ rệt hơn.
Người ở Vạn Thần Điện không làm gì qua loa. Họ lập kế hoạch và tỉ mỉ hoàn thành kế hoạch đó. Thật sự khác hẳn với thế giới mà Hwi-gyeong đã sống.
Đã có lúc, Hwi-gyeong tự giễu rằng cô ấy đã sống một cuộc sống xa hoa nhờ nguồn tài chính có được khi trở thành Thành chủ tự động nhờ ý chí của thần, cứ như thể đó là khả năng của riêng mình.
'Vì vậy mà đã bị trừng phạt.'
Khi cô ấy nói điều này với Cyran, Cyran hừ một tiếng và nói:
"Cô đang nói gì vậy? Tất cả những thành tựu của cô đều đã trở thành nền tảng của Đế quốc."
"Dù chỉ là lời nói suông, cũng cảm ơn anh."
"Cô coi lời tôi nói là lời nói suông sao. Hwi-gyeong đã phục vụ Vạn Thần Điện và Đế quốc đủ rồi. Bây giờ là lúc nhận lại thành quả. Môi trường của Vạn Thần Điện có vẻ không tốt cho cô lắm, tôi phải trình bày với Dạ Thiên để đàm phán."
"Ách! Xin lỗi! Làm ơn đừng làm vậy mà."
Dù sao thì, kết quả của nhiều chuyện khác nhau khiến Hwi-gyeong dần dần mất đi động lực, và trở thành một người khá rảnh rỗi trong Vạn Thần Điện.
Việc thoải mái không hề tệ, và ở Vạn Thần Điện cũng không ai trách móc, nhưng Hwi-gyeong không thể không cảm thấy chán nản vì hiệu quả của bản thân có phần giảm sút.
Tất nhiên, vì đang ở vị trí sứ đồ nên cũng không phải là hoàn toàn rảnh rỗi, và các vị thần và sứ đồ thân cận cũng đánh giá tốt việc cô ấy hoàn thành nhiệm vụ được giao, nhưng bản thân Hwi-gyeong thì không hài lòng.
Bất ngờ, hai người đang cảm thấy khó xử khi đối mặt với nhau thì Bion vỗ tay.
"Tôi là người sắp xếp cuộc gặp mặt này, tôi xin lỗi."
"À, Bion cũng ở đây sao?"
"Rất vui được gặp lại, Hwi-gyeong. Ngoại Thần ở đây có vẻ cần sự giúp đỡ của cô nên đã tìm đến cô."
"…Sự giúp đỡ của tôi sao?"
Bion thay lời Red Mars đang muốn nói những điều phức tạp, giải thích ngắn gọn tình hình cho Hwi-gyeong.
Anh ta nghĩ rằng việc này có thể khó hiểu vì là những khái niệm trừu tượng, nhưng Hwi-gyeong chớp mắt rồi nhẹ nhàng gật đầu.
"Vấn đề đó tôi cũng biết rồi."
"Thật sao?"
"Nhưng những loại vấn đề như vậy không thể dễ dàng giải quyết bằng cách can thiệp được. Nhìn từ trên xuống thì thấy bất thường, nhưng nếu nhìn kỹ thì tất cả đều là dòng chảy tự nhiên. Ai cũng có lý do riêng để tiết kiệm, không đầu tư và giữ tiền lại…"
Red Mars thán phục.
"Trời ơi, lại có người nói chuyện hợp với mình. À, tất nhiên là tôi không đồng ý với ý kiến đó. Có vấn đề mà cứ để yên, không thể chấp nhận được."
Tâm trí Hwi-gyeong chợt tìm về quá khứ.
Không phải Hwi-gyeong của Vạn Thần Điện, cũng không phải Hwi-gyeong là ma cà rồng đại diện lâu năm, mà là Hwi-gyeong thương nhân thời kỳ Thành chủ tự động.
"Không phải. Không thể can thiệp được. Ít nhất là Vạn Thần Điện thì không được. Thử nghĩ xem, nếu một vị thần của Vạn Thần Điện trực tiếp can thiệp và bắt người ta phải tiêu tiền đi. Ban đầu, người ta sẽ nghĩ là có chuyện gì đó, nhưng nếu lặp lại vài lần, người ta sẽ tin rằng có một bàn tay vô hình của thần đang can thiệp vào toàn bộ quá trình kiếm tiền và đầu tư. Đến lúc đó thì không biết phải làm sao nữa đâu."
"Anh muốn nói 'Cái gì của Caesar thì trả về cho Caesar' phải không…."
"Hả?"
"Không, được rồi. Về nguyên tắc thì đúng là vậy."
Red Mars nhẹ nhàng vẫy ngón tay, sau đó đặt tay ra sau lưng và đi vòng quanh hai người.
"Nhưng Vạn Thần Điện có khả năng. Các đặc vụ tình báo tràn ngập khắp thế giới, và việc khiến các vị thần không biết chính xác mình đang làm gì là không phải không thể."
"Đúng vậy. Chỉ là có rủi ro thôi."
"Thiệt hại xảy ra khi can thiệp sẽ lớn hơn khi không làm gì sao? Về mặt kinh tế học ấy?"
"Hả? À, vâng."
Hwi-gyeong nói thêm:
"Đúng là tình hình hiện tại đang khẩn cấp và nguy hiểm, tôi đồng ý. Nhưng tôi nghĩ rằng chúng ta sẽ vượt qua được khủng hoảng ngay cả khi phải chịu một mức độ rủi ro nhất định. Hơn nữa, nếu nghĩ đến khả năng không giải quyết được vấn đề một cách triệt để khi can thiệp, thì việc cứ để yên cũng không phải là lựa chọn tốt nhất sao?"
"Còn biết cả tầm quan trọng của việc không thay đổi hiện trạng nữa chứ. Càng ngày càng thấy ưng ý đấy."
"Nếu là lời khen thì tôi xin nhận, nhưng…"
Red Mars dừng lại trước mặt Hwi-gyeong và nói:
"Nhưng sai rồi."
"Hừm."
Red Mars nói:
"Trước hết, dù đây là một phần của kế hoạch Mặt Trăng, nhưng tôi thấy đây là một vấn đề nghiêm trọng hơn nhiều."
"Hả?"
"Nó là vấn đề lớn hơn cả Mặt Trăng thứ hai Loom ấy."
Bion đứng bên cạnh hỏi lại:
"Ngài thực sự nghĩ vậy sao?"
"Đúng vậy. Dù tôi nghĩ là tùy thuộc vào góc nhìn, nhưng ít nhất theo tôi thấy thì là vậy."
"Vì sao ạ?"
Red Mars giải thích:
"Thế giới đang ổn định."
"Ổn định thì… không phải là tốt sao ạ?"
"Không, không tốt. Tốt là dòng chảy. Dòng chảy thì lay động và phấp phới, nhưng ổn định là trạng thái chết. Chẳng là gì cả."
Bion có vẻ khó hiểu trước phép ẩn dụ bất ngờ, nhưng Hwi-gyeong gật đầu.
"Tôi đồng ý điều đó. Nhưng tình hình hiện tại chỉ là tạm thời do sự tồn tại của Mặt Trăng thứ hai…"
"Không phải tạm thời đâu."
Red Mars nói:
"Biểu đồ và đồ thị đang nói lên điều đó. Kể từ khi Đế quốc chiến thắng Liên minh Vương quốc cho đến nay, thế giới vẫn đang chậm rãi dừng lại. Nếu đối đầu với Loom, nó có thể dừng lại hoàn toàn. Lãi suất, thuế suất, chi phí nhân công, giá cả cũng sẽ dừng lại."
"Giá cả không tăng thì không phải là tốt sao ạ?"
"Vậy thì ai sẽ muốn bán hàng chứ? Ai sẽ làm việc khi công sức của mình không được trả công xứng đáng?"
Red Mars nắm chặt không khí bằng hai tay.
"Nó sẽ co lại như thế này. Đúng vậy, điều đó không hẳn là xấu. Khi mọi thứ kết thúc… kết thúc rồi thì có lẽ tốt hơn là sống một cuộc sống tự cung tự cấp, tạo thành những ngôi làng nhỏ ấm cúng. Nhưng theo tôi, đó là sự suy tàn. Đó là sự diệt vong."
Bion nghĩ Red Mars có lẽ đang nói quá cảm xúc, nhưng khi thấy Hwi-gyeong bên cạnh đang có vẻ mặt ngạc nhiên, anh ta đoán có lẽ đó không phải là lời nói vô căn cứ.
"Là do chúng ta đã chiến thắng sao?"
"Đúng vậy. Chưa từng có một thế giới như thế này. Chắc chắn không ai từng tưởng tượng ra. Vì vậy, đây là một sự kiện chưa từng có."
Hwi-gyeong đưa tay lên cằm và suy nghĩ.
"Vậy thì phải làm sao đây…"
"Phải khuấy động lên."
"Khuấy động sao?"
"Phải cào đáy suối trong lành để biến nó thành nước bùn. Khi đó, sẽ không tìm thấy ý đồ nào trong đó. Phải làm cho thế giới ồn ào lên."
Hwi-gyeong bối rối nói:
"Ý ngài là tạo ra kẻ thù cho Đế quốc sao?"
"Kẻ thù của Đế quốc? Ý kiến hay đấy. Chỉ kẻ thù bình thường thì không được. Mức độ xoàng xĩnh thì không được. Phải gây chiến tranh."
"…Chiến tranh."
"Nhưng Đế quốc giờ chắc không có thế lực nào đủ để khiến họ cảnh giác nữa, nên có lẽ sẽ khó khăn đấy."
Bion lắng nghe cuộc trò chuyện và nghĩ rằng đã đến lúc mình nên can thiệp, như kiểu đùa thôi nhé.
Nhưng Hwi-gyeong đột nhiên ngẩng đầu lên.
"Có thể đấy."
"Có thể sao?"
"Đế quốc có 'Bánh xe nước thứ năm' mà."
"Nghe nói rồi thì phải."
"Là một tập đoàn tư bản đã tồn tại từ rất lâu rồi. Họ cũng đang vận hành quỹ tín thác mang tên tôi. Một vài quỹ lớn cũng có liên quan."
"Thích đấy."
"Nhưng chỉ với cục diện hai bên Đế quốc và Bánh xe nước thứ năm thì có vẻ chưa đủ."
"Đúng vậy. Hay là chúng ta tăng cường sức mạnh cho vài nơi, rồi chia rẽ Bánh xe nước thứ năm thì sao nhỉ? Bọn tục hóa đó cũng không phải là nghèo."
Bion vội vàng xen vào.
"Có ổn không ạ?"
"Hả?"
"Ngài nói là chiến tranh mà… Dù bất an, nhưng hiện tại thế giới đang hòa bình. Việc ai đó chết và bị thương…"
Red Mars muộn màng hiểu ra lời Bion.
"À, có lẽ có sự hiểu lầm nào đó. Tôi không nói đến chiến tranh bằng súng đạn đâu. Mọi người có thể sợ hãi, hoảng loạn và đau khổ vì khủng hoảng tài chính, và điều đó có thể gây tổn thương tinh thần, nhưng may mắn thay, phúc lợi của Đế quốc rất tốt. Mọi người có thể chịu đựng được."
"…Ngài chắc chắn là ổn chứ?"
Hwi-gyeong nói thêm:
"Với sức mạnh của Vạn Thần Điện, chúng ta có thể thay đổi con số trong tài khoản, tạo ra những món đồ vô giá trị trên thị trường và mạnh mẽ sáp nhập các công ty. Chúng ta cũng có thể thay đổi dòng chảy phân phối và gây ra thiên tai. Nếu xử lý khéo léo, không ai biết chuyện gì đang xảy ra đâu."
"Hệ thống có lẽ không tưởng tượng ra một thế giới như thế này, nên việc thay đổi con số trong lịch sử giao dịch ngân hàng gần như không tốn nhân quả."
"Trong cuộc chiến này, những người bị thiệt hại lớn nhất chính là những nhà tư bản."
"Có ổn không… đúng không ạ?"
Hwi-gyeong cười.
"Đương nhiên rồi. Bánh xe nước thứ năm tồn tại được là nhờ toàn bộ số vốn mà tôi đã tích lũy. Dù đã được tích lũy qua nhiều đời, nhưng nếu không có sức mạnh của tôi thì tập đoàn đó cũng không thể tồn tại được, vậy nên cuối cùng đó là tiền của tôi. Nếu khó chịu thì tự tay mà gây dựng đi."
Bion nhìn thấy Hwi-gyeong mỉm cười một cách xảo quyệt chưa từng thấy.
'Mình không làm gì sai chứ?'
Red Mars cũng không có vẻ bình thường.
"Không chỉ là chủ nghĩa tư bản điều chỉnh đơn thuần mà còn có thể trở thành bàn tay vô hình, không thể bỏ lỡ cơ hội này được."
Vì câu nói cuối cùng của Red Mars, Bion giả vờ chấp thuận tại chỗ, nhưng vẫn tìm hiểu kỹ hơn về những gì Red Mars và Hwi-gyeong đang làm.
