Akulda dẫn 1.000 chiến binh của thành phố Thiol của mình tiến về phía bắc.
Một chiến binh Rakshasa có thể đối phó với mười người Pangolin, nên nếu so sánh số lượng đơn thuần thì đây không phải là một con số nhỏ.
Điều Akulda lo lắng chỉ là những cây gậy phát ra tiếng sấm sét mà người ngoài mang đến, nhưng về điều này, hắn cũng có suy nghĩ riêng.
'Ta nghe nói trong số lũ cá có pháp sư. Chắc chắn đó là một vật phẩm liên quan đến ma thuật. Nhưng nếu nó tạo ra tiếng động lớn như vậy thì cuối cùng nó sẽ là một vật phẩm không có thực chất. Cuối cùng chỉ là một trò đánh lừa.'
Nghe lời kể của những con Rakshasa đã trốn thoát khỏi ngôi làng đó, hắn tổng hợp lại câu chuyện và cho rằng thứ vũ khí đó không có gì đáng kể.
Đầu tiên, sau khi phát ra tiếng động lớn và phun lửa, nó sẽ mất thời gian dài để chuẩn bị cho lần tiếp theo, chẳng hạn như nhét một cây gậy vào trong gậy một cách vất vả.
Akulda hỏi kẻ bỏ trốn tại sao không tấn công kẻ địch trong lúc chuẩn bị, thì kẻ đó nói rằng kẻ địch tản ra khắp nơi nên không biết cây gậy đó sẽ phun lửa từ đâu mà bỏ chạy.
'Cuối cùng là như vậy. Thứ vũ khí đó có thể nguy hiểm. Nhưng nếu nó là một thứ vũ khí đáng gờm như vậy, chúng đã tấn công mà không để chúng ta kịp chống cự rồi. Nếu các chiến binh của chúng ta xông lên trong lúc có kẽ hở khi chúng đang chuẩn bị, thì sẽ không có vấn đề gì trong việc tấn công chúng.'
---
"Ôi chao, tin tức từ phương nam cho biết tổng đốc Akulda ở phía bắc đang tập hợp 1.000 chiến binh và đang đến..."
Basen Rak Horazun trả lời lời nói của Pangolin Mago.
"1.000 người? Đó có phải là tổng số mà hắn có thể tập hợp được không?"
"Chắc là không đâu ạ. Chắc là vậy."
Mago nói thêm.
"Nhưng một Rakshasa có thể đối phó với mười Pangolin... Chúng tôi có ổn không đây..."
Mago nhìn những người Pangolin đang được huấn luyện.
Tổng cộng có 800 chiến binh Pangolin được tuyển chọn từ mỗi làng.
Nếu chiến đấu bằng vũ khí lạnh, thì dù có số lượng ngang nhau cũng sẽ thất bại thảm hại, huống chi số lượng còn ít hơn.
Theo Mago, họ trông giống như một đám ô hợp.
Cũng phải thôi, những người dũng cảm và mạnh mẽ hơn đã chết khi chống lại Rakshasa hoặc bị hiến tế cho những người bảo hộ của Rakshasa.
Họ có thể đóng vai trò chiến binh là vì họ có khả năng không tự động cuộn tròn cơ thể lại thành quả bóng khi nhìn thấy kẻ thù.
Điều kiện này chỉ được đặt ra để xác định liệu họ có thể sử dụng vũ khí mới mà Basen mang từ bên kia biển về hay không.
Lần đầu tiên Basen tập hợp các chiến binh Pangolin thật là một cảnh tượng khó tả.
Khi Basen bắn súng hỏa mai lên không trung, một phần tư số Pangolin đang tụ tập đã tự động cuộn tròn cơ thể lại thành quả bóng.
Basen đành phải miễn cưỡng bảo họ ra ngoài.
Một số Pangolin đã cuộn tròn thành quả bóng còn lăn ra khỏi vị trí.
Basen tự tin nói với giọng trấn an.
"Chúng ta sẽ chiến đấu bằng súng hỏa mai này chứ không phải bằng dao, có gì mà phải lo lắng chứ?"
"Hừm..."
Basen nhìn Mago.
Pangolin nhỏ bé này tuy nhút nhát nhưng cũng không kém phần dũng cảm, và biết cách ứng phó linh hoạt với tình hình.
'Ý là rất nhạy bén.'
Và theo Basen, nhạy bén có nghĩa là có nhiều suy nghĩ trong đầu.
Và điều đó đã giúp Mago sống sót mà không chết trong số những Rakshasa nô lệ, và giúp nó nhanh chóng nắm bắt cơ hội khi tình thế đảo ngược.
"Cứ nói ra những gì anh lo lắng đi. Biết đâu có những điều tôi chưa nghĩ đến thì chúng ta có thể bổ sung được."
"Vâng... đó là. Thứ súng hỏa mai này, mặc dù chúng tôi bắn khá tốt nhưng..."
Mago nói tiếp.
"Nó bắn xa hơn nỏ là đúng, nhưng không chính xác bằng nỏ, và nó cũng mạnh hơn nỏ nên việc mặc thêm lớp da mỏng không có tác dụng gì, nhưng lại không thể nạp đạn nhanh hơn nỏ... Và số lượng súng hỏa mai cũng không đủ..."
Đầu tiên, Basen đồng ý với lời cuối cùng của Mago.
Tổng cộng chỉ có 200 khẩu, bao gồm cả những khẩu trên thuyền liên lạc và những khẩu được vận chuyển khẩn cấp từ đảo Đạn Đá.
Việc tiếp tế sau này sẽ phải chờ đợi rất lâu vì phải đưa trực tiếp từ Hắc Lân về.
Trong số 800 người Pangolin, chỉ có 200 người là xạ thủ súng hỏa mai, khoảng 100 người là xạ thủ nỏ, và số còn lại là lính cầm giáo.
Basen nói.
"Nhưng chúng ta có thể triển khai nhiều hơn rất nhiều so với một xạ thủ nỏ giỏi. Chỉ cần thế là đủ. Và chúng ta cũng có nữa."
"Dù có chúng ta đi chăng nữa, cũng chỉ khoảng 50 người thôi..."
"Vậy thì hãy tin vào ngài Hylob đi."
Pangolin Mago lúc này mới nhìn Hylob đang ngồi trên đỉnh ngôi đền nhỏ với ánh mắt đầy hy vọng.
Theo Basen, Mago dường như nghĩ rằng nhờ có Hylob mà trận chiến "đáng để thử".
'Nhưng không phải vậy.'
Mục tiêu của Basen không chỉ đơn thuần là chiến thắng trận chiến.
Mà là hoàn toàn đánh bại Rakshasa chỉ bằng những người Pangolin.
Basen nhìn toàn cảnh ngôi làng.
Mới chỉ gần nửa tháng trôi qua nhưng khung cảnh đã thay đổi rất nhiều.
Trong khi những xạ thủ Pangolin đang luyện tập tạo ra tiếng súng vang dội, những viên diêm tiêu được khai thác từ vùng núi gần đó được chất lên xe kéo, và những cây cối xung quanh bị chặt hạ, ngâm trong bùn để làm than củi.
Từ một tòa nhà cao bằng gỗ, từng giọt sắt nóng chảy đang nhỏ xuống.
Những giọt sắt nóng chảy tụ lại thành hình cầu khi rơi xuống, sau đó nguội đi và trở thành đạn cho súng hỏa mai.
Sự cứu rỗi có thể bắt đầu bằng Hylob, nhưng nếu bản thân họ không thể tự cứu mình, thì những trận chiến sắp tới sẽ rất khó khăn.
Ngược lại, nếu những người Pangolin có thể tự cứu mình, thì trận chiến sẽ trở nên dễ dàng.
Basen đã không chậm trễ mà dạy cho họ đội hình mà một xạ thủ cần phải có, một đội hình do anh ta nghĩ ra.
---
Một chiến binh Rakshasa thì thầm với Akulda.
"Kia, nhìn thấy những người Pangolin rồi."
"Ta cũng thấy. ...Đúng là lũ ngu ngốc."
Đội quân Rakshasa ẩn mình trong rừng sâu và nhìn lên sườn đồi nơi có những người Pangolin.
Sườn đồi nơi hơn 100 người Pangolin đang chờ đợi có những tảng đá và phiến đá phẳng nằm rải rác trên mặt đất.
Nhờ đó, có ít cây cao và những bụi cỏ nhô ra giữa các tảng đá chỉ đủ che mắt cá chân.
'Nếu ở một khu vực trống trải như vậy, chúng sẽ không thể nhìn thấy các chiến binh ẩn mình trong bụi cây.'
Akulda có một số quy tắc trong chiến tranh.
Một trong số đó là không để kẻ địch phát hiện ra mình trước khi trận chiến bắt đầu.
'Tất nhiên, từ trong bụi rậm này mà ném đá hay bắn nỏ thì khoảng cách khá xa. Nhưng nếu chúng không biết vị trí của chúng ta và chúng ta biết vị trí của chúng, thì việc tấn công chúng lúc nào và ở đâu là tùy thuộc vào chúng ta.'
Hơn nữa, không hiểu sao từ phía Pangolin lại liên tục tỏa ra mùi thuốc súng nồng nặc.
Chính vì mùi đó mà Rakshasa mới phát hiện ra Pangolin.
Akulda nói.
"Trước tiên, chúng ta phải nhanh chóng trấn áp chúng."
"Không cần kiểm tra sườn đồi phía trên đó sao?"
"Dù sao thì muốn kiểm tra sườn đồi đó cũng phải đi qua trước mặt chúng. Nếu không thì phải đi đường vòng xa. Không thể lãng phí thời gian vào việc đó mà bỏ lỡ cơ hội này được."
Các chiến binh cũng đồng ý với Akulda.
Chỉ vỏn vẹn 100 người Pangolin.
Hơn nữa, chúng chỉ được trang bị gậy và giáo, nên đối với những Rakshasa vốn chỉ coi Pangolin là nô lệ, thì chúng càng thấy khó chịu.
Akulda chỉ vào một chiến binh.
"Ngươi hãy dẫn các chiến binh cùng huyết thống xông lên."
"Cảm ơn ngài, Akulda, đã ban cho tôi vinh dự được dẫn đầu."
Akulda cố nén tiếng cười và nghĩ thầm.
'Mặc dù chỉ là Pangolin, nhưng ta vẫn chưa nắm bắt được bản chất của cây gậy phát ra tiếng sấm sét đó. Việc chúng ở đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.'
Khoảng 200 chiến binh Rakshasa lao về phía Pangolin.
Lúc đó, Mago đang ở giữa hơn 100 người Pangolin, hô to.
"Nhắm bắn!"
Nghe vậy, những người Pangolin đồng loạt nhắm súng vào Rakshasa.
"Bắn!"
-Ầm ầm ầm!
Cùng với tiếng nổ lớn, lửa bùng lên, và khói trắng bao trùm đỉnh đồi.
Những con Rakshasa đang lao lên theo lệnh của Akulda ngã gục xuống.
Những người Pangolin có lợi thế trong việc kiểm soát độ giật nhờ có chiếc đuôi dài và trọng tâm thấp.
Những người Pangolin không còn giật mình trước tiếng súng nhờ luyện tập liên tục, họ nạp đạn ngay sau khi bắn và di chuyển về phía sau.
Mago lập tức hô to một lần nữa.
"Nhắm bắn!"
Những chiến binh Rakshasa thấy những kẻ chạy trước mình ngã xuống đất, liền tự động giảm tốc độ chạy.
Sau đó, chúng nhận ra rằng không chỉ mình mà những chiến binh khác xung quanh cũng đang chần chừ, rồi cố gắng phán đoán xem nên tiếp tục xông lên hay bỏ chạy.
Tiếng súng nổ vang trời đã đánh tan sự hưng phấn chiến đấu trong lòng chúng và thay vào đó là sự tính toán lạnh lùng để sinh tồn.
Và việc đứng giữa sự hưng phấn và tính toán đó đã trở thành một sai lầm.
"Bắn!"
-Ầm ầm ầm ầm!
Những viên đạn sắt tròn xé nát lớp da dai của Rakshasa và phá hủy xương cốt của chúng.
Akulda cảm thấy đầu óc choáng váng.
'Không ngờ lại đến mức này...!'
Tuy nhiên, Akulda vẫn cho rằng phán đoán của mình phần nào là đúng.
Sau khi những người Pangolin bắn hai hàng, đã có một kẽ hở để nạp đạn lại.
"Ngay bây giờ! Xông lên!"
Trong khi đội quân Rakshasa đầu tiên đã tan tác, Akulda vội vàng ra lệnh cho toàn bộ quân đội xông lên.
Nhưng con đường lên đồi không rộng lắm.
Akulda muộn màng nhận ra rằng ngay cả khu vực trống trải tưởng chừng vô hại này cũng nằm trong tính toán của đối phương.
'Không lẽ trên đỉnh đồi đó...?'
Trước khi Akulda kịp ngẩng đầu lên, Basen đã dẫn những xạ thủ còn lại nhắm súng vào Rakshasa.
"Bắn!"
Trận chiến không kéo dài, và Hylob đang chờ đợi ở một nơi không xa cũng không cần tham gia vào trận chiến.
Nhờ Akulda thông minh và một vài thuộc hạ của hắn đã không tham gia vào trận chiến mà quay đầu bỏ chạy ngay lập tức, nên họ đã sống sót.
---
Akulda cùng với thuộc hạ của mình tản ra và chạy vào giữa rừng sâu rồi dừng lại.
Đã khá lâu rồi, Akulda, một Rakshasa với cơ thể mạnh mẽ và là một tổng đốc cấp cao, mới phải chạy đến mức không thể chạy thêm được nữa.
"Chết tiệt, lũ Pangolin đó làm sao mà..."
Akulda chắc chắn đã nhìn thấy không chỉ những người Pangolin mà còn cả người ngoài nữa.
Người thằn lằn và các chủng tộc khác.
Akulda nghĩ rằng mình phải nhanh chóng báo cáo sự việc này cho Đại Ashurada.
Vị trí tổng đốc, hoặc thậm chí là tính mạng của hắn, có thể gặp nguy hiểm nhưng hắn phải nhanh lên.
"Đây không phải là vấn đề an nguy của ta. Rakshasa, và thậm chí là toàn bộ Ashurada, có thể gặp rắc rối lớn..."
Akulda bất chợt nghe thấy tiếng sột soạt trong bụi cây và rút kiếm ra.
Hiện ra từ giữa những cây rừng rậm là một gương mặt quen thuộc.
"Ngài Koprick...!"
-Trông ngươi mệt mỏi quá, Akulda.
"Xin ngài tha thứ. Tôi đã thất bại trong cuộc chiến với những người Pangolin."
Akulda cúi đầu và nghĩ rằng mình có thể sẽ chết ngay lúc này.
Nhưng một lời nói hoàn toàn không ngờ tới đã vang lên.
-Ồ, vậy sao. Đáng tiếc quá. Ta sẵn lòng tha thứ cho ngươi.
"Tha thứ... cho tôi sao?"
-Ta không nói vậy sao?
"Cá, cảm ơn ngài."
Akulda vừa ngạc nhiên vừa nghĩ rằng Koprick có lẽ đã no bụng với khá nhiều người Pangolin nên đã hài lòng.
Akulda nói.
"Chúng có một vũ khí ghê gớm. Chắc là do người ngoài mang đến, chúng tôi không có cách nào chống lại được."
-Vậy bây giờ ngươi định làm gì?
"Tôi sẽ phải gặp ngài Đại Ashurada."
Koprick gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên.
Sau đó, nó dừng lại một chút.
-Không đúng, ngươi có thể chấp nhận thất bại của mình như vậy sao?
"Tôi không có cách nào chống lại được."
-Ngươi đã thua một trận lớn, ngươi nghĩ Đại Ashurada sẽ tha thứ cho ngươi sao?
"Có lẽ không..."
Koprick nói.
-Theo ta nghĩ, ừm... đúng vậy. Ngươi hãy tập hợp những chiến binh còn lại rồi chiến đấu với chúng một lần nữa xem sao? Lần này ta cũng có thể giúp ngươi.
"Thật... thật sao ạ?"
Akulda kinh ngạc.
Koprick, có lẽ vì bị Ashurada đánh bại, không hề thể hiện bất kỳ tình cảm nào với Rakshasa mà Ashurada đang thống trị.
Vì Akulda là tổng đốc nên Koprick chỉ hợp tác, nếu là yêu cầu hơi quá đáng thì thường phớt lờ, nên Akulda cũng chỉ hài lòng với việc Koprick đi tuần tra các làng để tạo không khí sợ hãi chứ không trực tiếp chiến đấu.
Koprick nói.
-Đúng vậy. Ta muốn nếm thử thứ gọi là người ngoài đó. Trước khi Ashurada nuốt chửng tất cả.
Một mặt, Akulda cảm thấy nhẹ nhõm trước thái độ của Koprick.
Akulda đã nhiều lần đối mặt với Đại Ashurada.
Nếu Đại Ashurada có thể giải quyết mọi việc, thì có lẽ đây không phải là vấn đề nghiêm trọng.
"À, tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi sẽ tập hợp lại các chiến binh một lần nữa. Lần này tôi sẽ không coi thường chúng nữa, và quan trọng hơn cả là nếu ngài Koprick giúp đỡ... chúng tôi nhất định sẽ chiến thắng."
Akulda cúi đầu chào Koprick.
Koprick, chính xác hơn là Gordius đang ở trong cơ thể Koprick, nói với Seong-un.
-Hỡi Cha Dạ Thiên, ý muốn của ngài đã thành hiện thực.
Seong-un nói.
-Tốt lắm. Vậy thì trước tiên hãy tiêu diệt phía bắc Rakshasa đi.
Cuộc sống văn minh khôn ngoan
