Seongun ngay lập tức nhận ra 'kiến thức đó' mà Eldar nói là gì.
"Là phép thuật phải không?"
"Vâng."
Kiến thức bên ngoài được biết đến của nhà giả kim thuật là kỹ thuật thần bí, tức là luyện đan thuật hay giả kim thuật.
Nhưng kỹ thuật này, nói cách khác, là 'khoa học'.
Các nhà giả kim thuật là các nhà khoa học, và thí nghiệm giả kim thuật là các thí nghiệm khoa học.
Mặc dù có khuyết điểm là không nghiêm ngặt về tính hợp lý khoa học và kết hợp với chủ nghĩa thần bí, nhưng thái độ của các nhà giả kim thuật trong việc vui vẻ chấp nhận việc tiến bộ từ thất bại có thể nói là giống với các nhà khoa học.
Nhưng vẫn còn những bí mật mà các nhà giả kim thuật che giấu kỹ hơn.
'Đó chính là ma tính.'
Trên mảnh đất này, những 'người bị nguyền rủa' như Hui Rabina Muel với sừng trên đầu vẫn tiếp tục được sinh ra.
Theo bối cảnh của Lost World, những người này là tàn dư của sức mạnh mà cái ác cổ đại từng có, được tìm thấy trong các di tích cổ đại như tia sét, hoặc có nguồn gốc từ dòng máu như Hwijeong hay Rabina.
Mỗi ma tính có các thuộc tính liên quan đến các sức mạnh đa dạng như điện, lửa, xác suất hoặc trọng lực, và những người nhận được sức mạnh từ các tinh linh ma tính có thể sử dụng những sức mạnh này.
Nhưng ma tính này chỉ là sức mạnh đơn giản, chỉ là siêu năng lực.
Theo kiến thức được tìm thấy trong các di tích cổ đại, có thể kết hợp những siêu năng lực này để tạo ra một sức mạnh cao cấp hơn, đó chính là phép thuật.
"Chỉ một số ít người có thể sử dụng phép thuật. Và nó cũng khác với việc xã hội thay đổi do sự phát triển công nghệ liên quan đến thuốc súng. Kylak nghĩ rằng nói về phép thuật sẽ chỉ khiến Hwimun thêm bối rối thôi."
Cũng có một lý do khác.
"Hơn nữa, pháp sư vẫn chưa xuất hiện."
Để trở thành một pháp sư, ít nhất một nửa số di tích cổ đại trên một lục địa phải được khai quật và kiến thức phép thuật tương ứng phải được tập hợp lại ở một nơi.
Trong Lost World, 'sự ra đời của pháp sư' là một tiêu chuẩn để phân chia thời đại, tương đương với Cách mạng Công nghiệp nếu xét về công nghệ khoa học.
Nhưng lần này, sự ra đời của pháp sư đang bị chậm trễ.
'Đáng lẽ ra thì họ phải xuất hiện trong vòng 100 năm kể từ khi trò chơi bắt đầu. Có lẽ là do tất cả người chơi đều chú trọng đến lối chơi ổn định nên đã giữ khoảng cách với ma tính và phép thuật. ...Có lẽ họ đã xuất hiện ở các lục địa khác rồi.'
Ít nhất thì Seongun, người đã đưa một trong những ma tính vào hệ thống tôn giáo, có thể được coi là đang ở một vị trí thuận lợi tương đối.
Bởi vì để học phép thuật, phải có ít nhất một trong các ma tính.
Eldar nói.
"Wisdom sẽ có lợi thế hơn ư?"
"Tại sao?"
"Vì Seokmyeon đã lấy được tháp giả kim thuật."
"Ừm, khả năng pháp sư xuất hiện ở đó là cao nhất."
"Đó không phải là điều đáng lo lắng sao?"
Seongun đánh trống lảng.
"Chà. Wisdom có lẽ đang ước gì pháp sư đừng xuất hiện trên đất của mình."
---
Đoàn tàu cướp biển chở Basen Lak Orazun, chỉ huy đoàn thám hiểm Đông Sơn Mạch, và thuyền trưởng Tion Etimo, người phụ trách nhiệm vụ vận chuyển đoàn thám hiểm, đã thuận buồm xuôi gió đến Babrlin.
Babrlin là một thành phố cảng, nơi có nhiều chủng tộc khác nhau qua lại, mặc dù Danyeom chủ yếu là Satyr.
Babrlin nhỏ hơn Orazun, nhưng cảng của nó, nơi có vô số tàu buôn neo đậu, có thể sánh ngang với Orazun.
Trên boong, Basen nói với Tion.
"Thật nhiều tàu."
"Vì đây là cảng gần Orazun nhất mà. Những con tàu khởi hành từ đây tiếp tục đi về phía tây, qua Amgul đến Danri. Cũng có những con tàu đi xa hơn."
"Xa hơn ư?"
Tion quay lại nhìn Basen như thể hỏi điều gì.
"Lục địa phía Tây chứ còn gì nữa?"
Có một câu chuyện huyền thoại rằng người kể chuyện nổi tiếng Owen cuối cùng đã đi đến lục địa phía Tây đó.
"Nó thực sự tồn tại sao?"
"Không có đường biển cố định để đi lại, và nhiều con tàu đã đi rồi không quay về, nhưng chắc chắn là có tồn tại."
"Không, ý tôi là. Nó có thể chỉ là một hòn đảo lớn thôi mà?"
Câu hỏi của Basen bắt nguồn từ thế giới quan tự cho mình là trung tâm, vốn là điều mà một người từng có thể là trung tâm của một quốc gia có thể có.
Tion nghĩ rằng sự tự tin đó là hợp lý.
"Có thể. Nhưng người ta nói rằng lục địa phía Tây đó gọi chúng ta là lục địa phía Đông."
"Vậy họ tự gọi mình là gì?"
"Lục địa trung tâm."
"Tại sao?"
"Họ nói rằng có thêm một lục địa phía Tây nữa ở phía tây của họ. Đến đây thì tôi cũng không dám chắc nữa."
Basen vuốt cằm và nói.
"Tại sao các thương nhân không buôn bán qua lục địa? Dù nguy hiểm nhưng nếu dự kiến có lợi nhuận thì họ vẫn sẽ đi mà."
"Họ chỉ đi khi rủi ro ở mức chấp nhận được thôi."
"Nguy hiểm đến vậy sao?"
"Đội trưởng chưa đi tàu nhiều nên không biết đâu. Cướp biển, đá ngầm, vùng biển không gió, sóng lớn, quái vật biển, bão tố..."
"Được rồi. Đủ rồi."
Tion cười nói.
"Tôi phải đi giao dịch nên xin phép đi trước. Ngài có thể nghỉ ngơi thoải mái trên tàu hoặc đi chơi ở cảng nếu ngài muốn, miễn là ngài quay lại đúng giờ hẹn."
"Tàu chật chội quá, nên ta phải đi bộ một chút."
Basen cùng những người tùy tùng đi một vòng cảng, ngắm nhìn những món đồ lạ mắt.
Một nửa số đó thật kỳ lạ, nhưng một nửa còn lại là những món đồ đến từ Hắc Lân nên cũng có chút nhàm chán.
Basen chợt nghĩ, nếu là món đồ thực sự kỳ lạ thì sẽ không đến đây mà sẽ vượt biển đến Orazun, nên điều đó cũng là đương nhiên.
'Nhân tiện, không có dấu hiệu gì đặc biệt cả.'
Trên con tàu cướp biển còn có những người khác sẽ hỗ trợ đoàn thám hiểm.
Basen cho rằng có khả năng có giám sát viên trong số họ, nhưng không có ai theo dõi Basen riêng cả.
'Chắc chắn là họ sẽ không theo dõi một cách lộ liễu như vậy. Hoặc là họ nhận lệnh từ cấp trên và không quan tâm nhiều.'
Basen chuẩn bị quay lại tàu thì chợt thấy một cửa hàng trái cây và dừng lại.
Có những loại trái cây không có ở Hắc Lân, nên Basen đã nói chuyện vài câu với người bán trái cây.
"Vậy là ông sẽ quay lại Hắc Lân ngay sao?"
"Thì sao?"
"Vậy thì ông phải cầu nguyện thần thánh phù hộ để không gặp cướp biển nhé."
"Cướp biển?"
Người bán trái cây Gnome nhìn quanh như thể sợ ai đó nghe lén, rồi nói vào tai Basen.
"Ông không biết băng cướp biển Yabun sao?"
"...Tôi không biết."
"À, ông nói ông đến từ Orazun nhỉ. Có một băng cướp biển đang hoành hành khắp khu vực xung quanh Babrlin đấy. Nghe nói chúng chủ yếu nhắm vào các tàu buôn rời Babrlin."
"Danyeom cứ để yên như vậy sao?"
"Làm gì có chuyện đó. Nhưng đây là một băng cướp biển rất lớn đến từ phía nam, vấn đề là chúng có không chỉ một hai con tàu. Nghe nói dạo này chúng vẫn tiếp tục tiến lên khu vực Babrlin, vậy thì chẳng phải một thời gian nữa biển ngoài khơi Hắc Lân cũng sẽ nguy hiểm sao?"
Basen nghĩ rằng nếu điều này là sự thật thì đây là một vấn đề nghiêm trọng.
'Quân lính của Danyeom chắc chắn không yếu, nhưng việc hải tặc có thể tiến lên đến một thành phố cảng lớn như vậy chứ không phải một ngôi làng nhỏ vô danh nào đó cho thấy có vấn đề gì đó.'
Basen nghĩ rằng khi Tion đến Sasiano để mua và bán muối diêm, ông sẽ gửi thư cho Kylak.
Có thể Kylak đã biết chuyện này rồi, nhưng thông tin càng được lặp lại thì càng trở nên quan trọng hơn.
Và Basen đương nhiên đã kể lại câu chuyện này cho thuyền trưởng Tion, người mà ông đang đi cùng.
"Băng cướp biển Yabun sao?"
"Ngươi từng nghe nói về chúng chưa?"
"Hoàn toàn chưa?"
Tion cười và nói.
"Các thương nhân cảng biển đều như vậy cả. Họ bịa chuyện hoặc phóng đại lên. Để cho khách hàng có vẻ như ở lại cửa hàng của họ lâu hơn ấy mà. Đó là chiến lược kinh doanh thôi."
"Điều đó ta cũng biết. Orazun, nơi ta lớn lên, cũng là một thành phố cảng mà."
"Ngài chỉ ở trong cung thôi mà?"
Basen băn khoăn không biết có nên nói rằng mình đã dành nhiều thời gian hơn để chơi bời với những kẻ vô lại bên ngoài cung điện, hay nên im lặng để giữ thể diện.
Tion dường như đã coi sự im lặng của Basen là lời đồng ý.
"À, nhân tiện nói đến, cung điện đã yêu cầu chất càng nhiều hàng hóa càng tốt, nhưng số lượng tôi muốn phải đến ngày mai mới có."
"Ngươi sẽ đợi đến ngày mai sao?"
"Không. Phần còn lại sẽ được chất lên các t** ch**n khác. Chúng tôi sẽ khởi hành trước."
"Vậy thì sẽ không nhận được sự hộ tống của t** ch**n sao?"
"Chúng tôi có rất nhiều hàng phải dỡ và cũng cần phải chất thêm lương thực ở Sasiano. Khởi hành sớm hơn một ngày thực ra có thể tiết kiệm thời gian hơn."
"Nhưng..."
"Thời gian trên tàu, nước uống, thực phẩm, và cả tiền lương của thủy thủ đoàn, tất cả đều là tiền đấy."
Nghe vậy, Basen cũng không còn gì để nói.
Chẳng phải việc liên quan đến tàu thuyền hoàn toàn do Tion Etimo đảm nhiệm sao?
"Phải cầu nguyện là không gặp cướp biển thôi."
"Đừng lo lắng. Tôi cũng đã kể chuyện cướp biển, nhưng cho đến nay tôi chưa từng gặp cướp biển lần nào cả."
---
Ngày hôm sau, ngoài khơi Babrlin, Tion nhìn lên đường chân trời và hét lên.
"Cướp biển, cướp biển!"
Basen đứng cạnh Tion, khoanh tay và thở dài.
Tion rõ ràng đang bối rối, nhưng nhanh chóng ra lệnh vứt bỏ những bao cát dùng để giữ thăng bằng tàu và nước uống, lương thực chưa dùng đến.
Cuối cùng, anh ta ra lệnh cho mỗi thủy thủ tự trang bị vũ khí thô sơ của riêng mình.
Có ba con tàu trông giống như tàu cướp biển.
Basen không chắc chắn đó là tàu cướp biển, nhưng Tion đã chắc chắn đó là cướp biển khi nhìn thấy hình dáng, tốc độ và cách chúng rõ ràng đang truy đuổi. Các thủy thủ khác dường như cũng không nghi ngờ gì.
"Có thoát được không?"
"Con tàu này cũng từng được dùng làm tàu cướp biển. Nó được làm bằng gỗ tương đối nhẹ và có cánh buồm lớn. Nó đón gió tốt. ...Nhưng thế này thì không đủ."
Các tàu cướp biển cũng sẽ có điều kiện tương tự.
Mặt khác, điểm khác biệt là chúng sẽ không chở bất kỳ hàng hóa nào ngoại trừ một lượng lương thực tối thiểu.
"Muối diêm thì sao?"
"Chúng ta đang đi để vận chuyển nó mà? Nếu vứt hết đi thì thà tôi nhảy xuống biển còn hơn."
"Dù vậy..."
Tion nói với vẻ mặt kiên quyết.
"Tàu cướp biển còn tháo bỏ những cấu trúc không cần thiết để chỉ cần nổi trên mặt nước thôi. Thế nên dù sao cũng sẽ bị đuổi kịp. Việc vứt bỏ một ít hàng hóa là để câu giờ, để các t** ch**n có thời gian đuổi theo. Nếu may mắn, hôm nay buổi sáng họ nói sẽ chất muối diêm, vậy nên có thể chỉ chênh lệch nửa ngày thôi. Thế nên nếu gió ở đây thổi mạnh hơn nữa thì..."
Tion nắm chặt hai tay, nhắm mắt lại cầu nguyện.
Basen nhìn chằm chằm vào anh ta.
Tion hé mắt một bên và lườm Basen.
"Ngài làm gì vậy? Sao không cầu nguyện nhanh lên?"
Basen thở dài và bắt chước Tion với tư thế lúng túng.
Thật không may, Dạ Thiên không thể nghe thấy lời cầu nguyện của họ, bởi vì Seongun vẫn chưa có tiểu lĩnh vực gió biển.
Ngay sau đó, một con tàu cướp biển nhỏ nhất và nhanh nhất đã áp sát con tàu của thủy thủ đoàn.
Tiếng la hét của bọn cướp biển vọng đến tai Basen.
"Anh hai! Nhìn kìa. Hàng chất đầy nên thuyền không đi nổi!"
"Ưa ha ha ha! Này các ngươi! Tối nay chúng ta có thể say sưa rồi! Thật bõ công cầu nguyện Thần Nhện Trắng!"
"Chúng ta có nên nhanh chóng lên tàu trước khi những kẻ khác đến không?"
"Hừm, chờ đã. Bây giờ thì..."
Khi tiếng nói đủ gần, mũi tên bay qua lại giữa hai bên.
Nhưng đối với bọn cướp biển, boong tàu quá cao nên không thể bắn chuẩn xác, và những người bắn cung trên con tàu có lợi thế địa hình thì kỹ năng lại kém cỏi.
'Thần Nhện Trắng? Ta từng nghe một cái tên tương tự ở đâu đó.'
Sự băn khoăn của Basen không kéo dài.
Việc học hành qua sách vở thì anh ta tự thấy xấu hổ, nhưng việc học hỏi qua trải nghiệm thực tế thì anh ta rất tự tin.
Basen rút ra cung tên của Hắc Lân, món vũ khí mà Hắc Lân tự hào, và đưa phần trên cơ thể ra ngoài boong tàu.
-Xoẹt!
Mũi tên xé gió và trúng ngay giữa lông mày của một tên cướp biển.
Những tên cướp biển đang ồn ào bỗng im lặng.
Basen không có thói quen thương hại người khác.
Mũi tên lại găm vào thái dương của một tên cướp biển đang ngây người.
Chỉ đến lúc đó, bọn cướp biển mới gào lên giận dữ.
Những kẻ cầm cung đồng loạt bắn tên về phía Basen, nhưng Basen đã ẩn mình sau cột buồm.
Tên Astasidian trông có vẻ là thủ lĩnh, hét lên.
"Đưa thuyền áp sát! Lên thuyền ngay!"
Những sợi dây thừng có gắn vật nặng được ném ra và quấn chặt lấy lan can của con tàu.
Đầu dây bên kia cũng đã được cố định.
Con tàu chao đảo rồi bọn cướp biển leo lên dây thừng.
Nhưng các thủy thủ trên tàu vẫn đứng yên.
Không phải vì sợ hãi.
Basen, người định đứng dậy để phản công, cũng thoáng nhìn những gì đang xảy ra trên boong tàu.
"Thằng nào bắn anh cả tao?!"
Bọn cướp biển nhanh chóng leo dây lên boong.
Nhưng trước mặt chúng không phải Basen, mà là một cái bóng lớn và đen sì.
"Hoàng Phỉ Sĩ hạng nhất, hải tặc Shiltah."
"...Hự!"
"Cướp biển, vứt xuống biển."
Một cú đá của Ogre khiến ba tên cướp biển văng xuống biển.
---
