Khi chúng tôi đi qua dưới cổng thành Ngọc Môn Quan, A Di Mộc Hãn cầm một cành cây hồ dương kỳ lạ, chấm vào nước giếng rồi vẩy ba giọt lên trán từng người trong đoàn.
Nhiều người không hiểu ý nghĩa, ông liền giải thích: “Đây là nghi lễ mà mỗi đoàn lạc đà đều thực hiện trước khi lên đường. Cây hồ dương được gọi là tuo ke la ke, dùng cành cây chấm nước nhỏ ba giọt tượng trưng cho lời cầu xin Allah phù hộ cho chuyến đi bình an mà đi, bình an mà về.”
Khi ấy, chúng tôi thật sự tin rằng chuyến đi này sẽ an toàn trở về. Nhưng nào ngờ, hành trình băng qua sa mạc ấy lại khiến chúng tôi phải trả giá bằng máu.
Ngay cả đội Kỳ Lân của chúng tôi… cũng thương vong nặng nề. Tất nhiên, đó là chuyện về sau.
Cứ thế, đoàn người cưỡi lạc đà tiến sâu vào phía trước. Thật lòng mà nói, cảm giác cưỡi trên lưng lạc đà khác hẳn với cưỡi ngựa — lưng nó nhấp nhô, chao đảo đến mức chỉ sau vài canh giờ, ai nấy đều đau ê ẩm, than khổ không ngớt.
A Di Mộc Hãn đi đầu, giọng đặc sệt phương Tây Bắc cười châm chọc:
“Còn thế này mà cũng đòi vào Sa mạc Vong Linh à? Đường còn dài lắm đấy!”
Chúng tôi nghe xong chỉ biết im lặng. Tôi thấy cái sọt tre to tướng sau lưng Ngân Linh bị dằn lên dằn xuống theo từng bước lạc đà, có lúc bật hẳn lên cao rồi nện “bộp” vào đầu cô.
Dọc đường, cô không ngừng kêu “Ái da!”, “Ui da!” nghe vừa buồn cười vừa tội nghiệp.
Lúc đầu tôi chỉ thấy buồn cười, nhưng về sau thấy cô mệt lả, liền ngỏ ý muốn thay cô đeo cái sọt, nếu không thì để Ban Ban giúp cũng được.
Ban Ban tuy chưa từng cưỡi lạc đà nhưng lại ngồi rất vững, ngạc nhiên nhìn con thú to lớn đầy lông ấy, y như một đứa trẻ lần đầu được người lớn dắt ra khỏi nhà.
Ngân Linh bực dọc, phồng má nói: “Con gái Miêu Cương bọn ta không cần con trai giúp!”
Vừa dứt lời, Ngân Linh lại kêu lên một tiếng “Ái da!”, sau đó thì kêu liên tục không ngừng. Tôi cũng không tiện ép cô, chỉ còn cách dắt lạc đà đi phía sau để lỡ có chuyện gì còn kịp thời cứu giúp.
Cứ thế, chúng tôi tiếp tục đi về phía tây, dần rời xa Ngọc Môn Quan. Khoảng sáu giờ tối, cảnh vật trước mắt đã đổi khác, những dải sỏi đá mênh m.ô.n.g của Gobi dần biến mất, thay vào đó là biển cát vàng trải dài vô tận.
Không xa phía trước, trong ánh hoàng hôn đỏ rực, một tòa thành cổ sừng sững hiện ra như một con quái vật khổng lồ, cô độc đứng giữa gió cát. Tòa thành ấy có mái nhọn, quy mô cực kỳ rộng lớn, vô số gò đất chồng chất tựa như những bia mộ khổng lồ, dường như bên dưới đang trấn áp vô số oan hồn dữ tợn.
Tôi rùng mình cất tiếng hỏi A Di Mộc Hãn: “Chỗ đó là nơi nào vậy?”
Ông chỉ tay về phía trước, đáp: “Giờ chúng ta đã đến rìa của Sa mạc Vong Linh rồi. Phía trước chính là Thành Ma Quỷ, nơi bọn ma quỷ trú ngụ.”
Câu nói đầu tiên đã khiến chúng tôi tim đập thình thịch, đến câu sau thì gần như muốn c.h.ế.t khiếp.
A Di Mộc Hãn nói thêm: “Đêm nay mọi người sẽ nghỉ lại trong Thành Ma Quỷ!”
Đám thanh niên trong đoàn lập tức xì xào phản đối nếu đó là nơi quỷ ở, ai lại dại gì chui vào ngủ chứ?
A Di Mộc Hãn nói giọng Tây Bắc kéo dài, nhịp điệu lên xuống nghe vừa buồn cười vừa đáng yêu:
“Lạc đà của tôi lộn trắng mắt rồi, chắc nó mệt lắm rồi. Tôi phải cho nó ăn ít cỏ, uống ngụm nước, nghỉ ngơi đã. Các vị vào trong thành, mọi chuyện phải nghe lời tôi, không được nói lớn, không được đi lung tung. Bằng không, sẽ làm kinh động đến ma quỷ trong thành, đến lúc đó, cho dù là Thượng Đế cũng không cứu nổi các người đâu.”
Những câu đầu ông nói như đùa, nhưng càng về sau lại khiến ai nấy rợn tóc gáy. Tôi tò mò hỏi: “Thật sự trên đời có Thành Ma Quỷ sao?”
Tưởng Vạn Lý đứng phía sau cười nói:
“Cậu trai trẻ, thật ra Thành Ma Quỷ là một kỳ quan thiên nhiên, trong khoa học gọi là địa mạo Yadan landform. Từ ‘Yadan’ có nghĩa là núi đất dựng đứng, được một nhà thám hiểm người nước ngoài đặt tên. Người dân địa phương gọi nó là Thành Ma Quỷ là vì hình dạng của những đụn cát bị gió bào mòn trông rất đáng sợ.”
“Từ xa nhìn lại, đúng là giống như lâu đài của ma quỷ thật. Nhưng yên tâm, nơi này tuyệt đối không có ma đâu trên đời này vốn không có ma!”
Chưa dứt lời, A Di Mộc Hãn liền quát lớn:
“Ông già, ngậm cái miệng của ông lại đi! Nửa đời tôi gặp không biết bao nhiêu kẻ cứng đầu như ông, đọc nhiều sách mà chẳng khôn ra. Cuối cùng, bọn họ đều ở lại Thành Ma Quỷ, biến thành ma thật rồi đó!”
Giọng ông kéo dài, từng chữ “ ma” bật ra như hát, nghe vừa nghiêm vừa buồn cười, chẳng ai giận nổi, ngược lại còn thấy ông giống một lão già dí dỏm đáng mến.
Câu nói ấy khiến cả đoàn bật cười, không khí căng thẳng cũng tan đi phần nào. Khi đến chân Thành Ma Quỷ, chúng tôi mới thấy nó hùng vĩ hơn tưởng tượng. Dưới ánh hoàng hôn, nơi đây mang một vẻ đẹp kỳ dị giống như một thành cổ bị lưu đày giữa hoang mạc Tây Bắc, nơi trú ngụ của những cô hồn bị đày ải.
A Di Mộc Hãn vừa xuống lạc đà, việc đầu tiên ông làm là đến bên một vách đá đỏ của thành, thắp lên một ngọn đèn dầu nhỏ.
Miệng ông lẩm nhẩm kinh văn Hồi giáo, rồi cúi đầu lạy ba lần.
Bộp!
Bộp bộp!
Bộp bộp bộp!
Sau khi dập đầu xong, ông lấy từ lưng con lạc đà trắng xuống một túi vải đen. Túi ấy từ trước đã khiến tôi tò mò không ngờ bên trong chỉ là một ít hoa cúc Ba Tư phơi khô.
Ông rải hết những cánh hoa đó xuống chân vách đá, rồi mới quấn lại khăn chống cát quanh cổ, giải thích:
“Đây là cách cầu phúc của người bản xứ. Các vị hãy làm theo ta, cúi đầu lạy ba cái. Đêm nay ngủ trên đất của người khác, tuyệt đối không được thất lễ với chủ nhân nơi này đâu.”
Tôi, Lão Giang cùng mọi người đều làm theo. Ngay cả Ban Ban cũng bị tôi ấn đầu xuống bắt lạy. Đám của Điêu Gia thì ngoan ngoãn, chẳng ai dám kháng lời.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://hatdaukhaai.com/khai-pha-co-mo/chuong-111-thanh-ma-quy.html.]
Chỉ có đám của Tự Do Công Xã là gây đau đầu.
Tưởng Vạn Lý chỉ cúi mình thật sâu trước vách đá, nói rằng ông chỉ lạy trời đất, quân nhân, chứ không lạy “thần quỷ”. Đại Vũ, Tiểu Vũ thì càng coi thường, dắt lạc đà đi thẳng vào thành chẳng thèm để ý.
A Di Mộc Hãn chỉ biết lắc đầu thở dài.
Trong sa mạc, ngủ qua đêm không có gì cầu kỳ. Ông dẫn chúng tôi tìm mấy đụn cát chắn gió, rồi bảo gom cành hồ dương nhóm lửa.
Ban đêm ở đây lạnh thấu xương, có khi xuống đến âm độ. Chúng tôi khoác thêm áo dày, ngồi quanh đống lửa, vừa sưởi vừa bàn tán xem thật ra có ma quỷ hay không.
A Di Mộc Hãn nhấp một ngụm rượu đại mạch, giọng khàn đặc, đượm vẻ từng trải:
“Các cậu còn trẻ lắm… Ở Thành Ma Quỷ này, đã xảy ra vô số chuyện. Nhất là khi đêm xuống, nơi đây thường vang lên tiếng khóc than của vong hồn.”
“Đó là những linh hồn không tin rằng mình đã c.h.ế.t, họ vẫn muốn trở về nhà!”
“Nghe nói nhiều năm trước, có một đoàn thám hiểm người nước ngoài từng đào được một xác ướp ở đây. Chính lạc đà của người Hồi chúng tôi chở xác đó ra khỏi thành. Nhưng trên đường, xác ướp bỗng mở mắt, ngồi bật dậy, c.ắ.n c.h.ế.t mấy người nước ngoài!”
“Sau đó, ba nhà thám hiểm có dính dáng đến chuyện này đều mắc một chứng bệnh kỳ quái toàn thân thối rữa mà c.h.ế.t. Nghe đâu, vợ con tóc vàng mắt xanh của họ… cũng c.h.ế.t sạch!”
“Thế nên, dân du mục chúng tôi mới đặt ra quy tắc: Đồ vật ở Thành Ma Quỷ tuyệt đối không được chạm vào, càng không được mang đi! Dù có trốn đến tận nước ngoài, ma quỷ cũng sẽ tìm đến mà báo oán!”
Giữa đêm khuya thanh vắng, câu chuyện của ông già khiến ai nấy đều rợn hết cả người.
Mọi người đồng loạt kéo chặt áo khoác trên người, như thể sợ lạnh mà thực ra là bị hù cho phát run.
“Ông ơi, thôi đừng kể nữa, khuya thế này rồi…” Nguyệt Nguyệt nuốt khan một cái, hai tay đan vào nhau xoa xoa, giọng run run.
A Di Mộc Hãn cười khẽ, dưới ánh lửa bập bùng, nụ cười ấy lại càng khiến người ta sởn gai ốc: “Mấy chuyện đáng sợ thế này, tôi kể suốt một ngày một đêm cũng chưa hết đâu. Có lần, chính tôi gặp phải một chuyện… Khi đó, tôi dẫn một đoàn người băng qua núi Minh Sa, giữa đường lại gặp đúng người vừa c.h.ế.t hôm trước! Nửa đêm hắn đến tìm tôi xin nước uống, cậu biết gương mặt hắn trông thế nào không?”
“Gương mặt trắng bệch như tờ giấy, không chút máu, chẳng còn giống người sống. Đôi môi khô khốc mấp máy, đôi mắt thì dán chặt vào tôi, chỉ thều thào nói: ‘Nước… nước… cho tôi nước…’”
Đúng lúc đó, một cơn gió lạnh thổi qua, khiến tim chúng tôi như ngừng đập nửa nhịp.
A Di Mộc Hãn không nói tiếp ngay, chỉ hít sâu một hơi, mãi sau mới khẽ thở ra, giọng trầm đục: “Cuối cùng, tôi đành đổ một nửa lượng nước của cả đoàn xuống nơi người đó c.h.ế.t. Nhờ vậy, đội mới bình an quay về được. Đó chính là hiện tượng trong sa mạc mà người ta gọi là ‘quỷ tìm nước’.”
“Nhớ kỹ lời tôi nói, tuyệt đối, tuyệt đối đừng chọc vào ma quỷ. Thứ đó không thể động vào đâu.”
Ngay cả tôi, người vốn gan to cũng thấy lưng lạnh toát. Ngân Linh và Nguyệt Nguyệt thì mặt cắt không còn giọt máu. Tôi quay sang trêu Ngân Linh: “Không phải cô chuyên chơi với sâu bọ à? Mà giờ lại sợ ma sao?”
Ngân Linh c.ắ.n mạnh môi dưới, ấm ức đáp: “Ma với sâu là hai thứ khác nhau mà!”
A Di Mộc Hãn thấy nhóm thanh niên ban ngày còn cười cợt, giờ ai nấy đều mặt mày tái mét, thì chỉ cười khẽ, vặn nắp túi rượu lại: “Thôi, mấy chuyện ma quỷ còn lại để mai tôi kể tiếp cho các cậu…”
Nhưng đúng lúc ấy Thành Ma Quỷ bỗng nổi gió!
Bụi cát cuộn lên từ bốn phương tám hướng. Điêu Gia phản ứng cực nhanh, lập tức ra lệnh cho mọi người che khăn, quay mặt về phía cồn cát, đeo kính chống gió để tránh cát bay vào mắt và mũi.
Tưởng chỉ là cơn gió bình thường, ai ngờ trong tiếng gió lại lẫn theo tiếng khóc thê lương ai oán!
Tiếng khóc như từng đợt sóng, dâng lên từ khắp nơi, tràn ngập Thành Ma Quỷ. Điều kinh khủng nhất là đó là tiếng đàn ông khóc. Tiếng nức nở nghẹn ngào, đau đớn, cố kìm nhưng không được, vang vọng từ bốn phía, như thể hàng vạn người đàn ông đang cùng khóc quanh Ma Quỷ Thành.
Không, nói đúng hơn là họ đang bao vây cả đoàn chúng tôi mà khóc!
Tầm nhìn bị gió cát che khuất hoàn toàn, nên thính giác trở nên nhạy bén đến rợn người. Trong đầu ai nấy đều tự tưởng tượng ra những cảnh tượng khủng khiếp:
từng con quỷ mặt mũi méo mó bò ra từ lòng cát, đứng quanh chúng tôi, vây thành một vòng tròn, nhốt chúng tôi bên trong!
Nguyệt Nguyệt là người đầu tiên chịu không nổi, cô ôm tai hét lên: “Là ma! Ma đến rồi!”
Hai anh em Đại Vũ, Tiểu Vũ vốn đều có ý với cô, liền tranh nhau tỏ ra mạnh mẽ. Cuối cùng Đại Vũ giành trước, nắm một nắm cát lên giải thích:
“Đây không phải tiếng ma khóc gì đâu! Giống như Thành Ma Quỷ, đây là hiện tượng tự nhiên thôi do gió thổi khiến hạt cát va vào nhau, tạo ra âm thanh giống tiếng khóc. Gió mà dừng, tiếng này cũng biến mất.”
A Di Mộc Hãn nghe vậy liền nổi giận, gằn giọng: “Các người đang x.úc p.hạ.m ma quỷ đấy!”
Đại Vũ và Tiểu Vũ hừ một tiếng, chẳng buồn để tâm. Quả nhiên, lát sau gió ngừng hẳn tiếng khóc rợn người cũng im bặt!
Đại Vũ đắc ý chỉnh lại khăn chống cát: “Thấy chưa, tôi nói mà.”
Đúng lúc ấy, Lão Giang —từ đầu đến giờ vẫn im lặng khác thường đột nhiên buông một câu lạnh như băng: “Chưa chắc đâu.”
Fl Bống Ngọc trên facebook/ tiktok để ủng hộ nhà dịch nha.
Cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.❤️❤️❤️
Đại Vũ vừa định phản bác, thì đột nhiên… không ai nói được lời nào nữa. Cả đoàn, kể cả tôi, đều dựng hết tóc gáy.
Bởi vì rõ ràng gió đã dừng, thế mà từ sâu trong Thành Ma Quỷ, lại vang lên một tiếng khóc còn t.h.ả.m thiết gấp trăm lần khi nãy.
Tiếng khóc ấy không đến từ gió, mà là từ dưới lòng đất vọng lên!
--------------------------------------------------
