Nhưng đáp án ấy, tôi không định hỏi. Phương trượng cũng chắc chắn sẽ không nói.
Ông chỉ khẽ nhấc tay trái, nhẹ nhàng cầm lấy vạt áo cà sa, tay phải làm một động tác mời:
“Thuyền đã chuẩn bị xong, xin chư vị cùng bần tăng đi lấy báu vật.”
Trong đám lau sậy ven bờ Hàn Đàm, quả nhiên có một chiếc thuyền gỗ nhỏ giấu kín.
Thuyền tuy nhỏ, nhưng vừa đủ chỗ cho tất cả chúng tôi. Sau khi lên thuyền, Lão Giang chủ động nói sẽ chèo.
Phương trượng mỉm cười cảm ơn, ai ngờ ông ta lại tiện tay ném mái chèo vào lòng tôi.
Hóa ra, việc tốt thì để ông ta nhận, còn việc cực thì để đồ đệ làm! Tôi trừng mắt liếc ông một cái, còn ông lại cười híp mắt, quay sang phương trượng mà nói:
“Ngài xem đệ tử tôi đó — tuy xấu xí, vô dụng, hay gây họa, nhưng được cái hiếu thuận.”
Thật là không biết xấu hổ!
Tôi tức giận nói: “Còn lắm mồm nữa là tôi chèo thuyền ra giữa hồ dìm c.h.ế.t cho xem.”
Ngân Linh và Hạ Lan Tuyết đều bật cười, chỉ có tôi là người khổ sở, phải gồng tay mà chèo thuyền.
May mà đầm không quá rộng, chẳng bao lâu chúng tôi đã đến gần pho tượng tiểu hòa thượng mặc áo cà sa màu trăng.
Phương trượng chắp tay, cung kính hành lễ trước tượng: “Tổ sư, người mà ngài chờ rốt cuộc cũng đã đến.”
Nói xong, ông làm một việc khiến tất cả đều sững sờ — Ông rút từ trong áo ra một chiếc chìa khóa đen bóng, cắm vào ổ khóa nơi chân pho tượng, rồi lần lượt mở ra chín sợi xích đồng đang trói chặt dưới chân tượng!
“Rắc!”
Tiếng khóa kim loại vang lên, chín sợi xích lập tức bị một lực vô hình kéo tuột xuống lòng đầm, tạo nên âm thanh “ào ào” rùng rợn.
Chỉ trong chớp mắt, mặt nước đang yên tĩnh bỗng sôi trào dữ dội, đầm lạnh như thể vừa được giải phong ấn. Dòng nước xoáy mạnh, cuộn tròn, càng lúc càng nhanh, cuối cùng hình thành một vòng xoáy đen khổng lồ.
Chiếc thuyền nhỏ của chúng tôi bị hút vào, quay vòng vòng đến chóng mặt. Tôi chỉ thấy trời đất đảo lộn, đứng cũng không vững.
Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng nhớ đến câu chuyện mà phương trượng đã kể — Phải chăng, con độc long bị trấn trong đầm đang tỉnh giấc?
Nó đang khuấy đảo mặt nước xanh biếc này, như muốn tuyên bố: Đây là lãnh địa của nó, kẻ nào dám xâm phạm, tất sẽ c.h.ế.t!
Khi tôi còn đang kinh hoảng, bỗng một con sóng lớn như mưa rơi xuống, dội ào lên người khiến cả bọn ướt sũng.
Tôi cúi đầu theo phản xạ, và ngay lập tức thấy rợn tóc gáy — Dưới thuyền, trong làn nước xoáy, có một bóng đen khổng lồ đang chuyển động!
Nó dài ít nhất hơn mười mét, thân to bằng một chiếc thùng lớn, ẩn hiện trong làn nước lạnh lẽo.
Hiển nhiên, cơn cuồng phong cùng dòng xoáy vừa rồi… chính là do nó gây ra.
Chỉ là nó lặn xuống quá sâu, khiến tôi không nhìn rõ rốt cuộc đó là thứ gì…
“Sư phụ! Dưới nước… chẳng lẽ thật sự có độc long sao? Linh Nhi sợ quá!” – Ngân Linh hoảng hốt nắm c.h.ặ.t t.a.y Hạ Lan Tuyết, trông như một con chim nhỏ vừa bị kinh động.
Lão Giang ánh mắt sắc bén, lập tức đặt tay lên chuôi đao, chắn ngay trước mặt tôi.
Thế nhưng bóng đen dài dưới nước lại không tấn công chúng tôi, mà rất nhanh đã biến mất không tung tích.
“Nhìn kìa! Truyền thuyết quả nhiên là thật…”
Phương trượng bỗng đưa tay chỉ, chúng tôi lập tức nhìn theo hướng đó. Chỉ nghe một tiếng gầm vang vọng, mặt nước đột nhiên vỡ tung, một con mãng xà toàn thân phủ đầy vảy đen nhảy vọt khỏi mặt nước!
Đôi mắt nó đỏ rực như hai chiếc đèn lồng máu, chỉ liếc nhìn chúng tôi một cái, rồi há miệng phun ra một vật gì đó lên bờ. Sau đó, thân hình to lớn của nó quẫy mạnh, tạo nên từng đợt sóng trắng xóa, rồi lại nhanh như chớp lặn sâu xuống đáy đầm.
Nó di chuyển quá nhanh, chúng tôi chỉ kịp thấy rõ rằng nó toàn thân đen sì, trên đầu mọc hai cái bướu thịt, dáng dấp nửa rồng nửa rắn — ngoài ra thì chẳng còn nhìn rõ được gì nữa!
Sau này, tôi mới nghe Lão Giang kể lại rằng con quái vật đó gọi là “giao long” loài mãng xà tu luyện hàng trăm năm, hấp thu tinh khí mà hóa thành tinh thể.
Người xưa có câu: “Rắn hóa giao, giao hóa long.”
Chỉ tiếc là kể từ sau đời tổ sư, không còn ai trong chùa Hàn Đàm chịu xuống nơi này tu hành. Nếu không, có lẽ con mãng xà ấy còn có cơ duyên nghe pháp, mà thật sự hóa rồng …
Phương trượng chắp tay, miệng lẩm nhẩm “A Di Đà Phật”.
Sau đó, ông cúi người hành lễ thật sâu trước pho tượng, rồi bảo chúng tôi: “Về thôi.”
Mọi chuyện xảy ra quá nhanh, khiến tôi còn chưa hoàn hồn. Lão Giang lần này xem ra có chút lương tâm, tự động giành lấy mái chèo trong tay tôi, đưa chúng tôi trở lại bờ.
Khi lên bờ, ông cúi xuống nhặt vật mà “độc long” vừa phun ra. Lúc này tôi mới thấy rõ đó là một gói được bọc kín trong nhiều lớp giấy dầu.
Hạ Lan Tuyết liền ngăn lại: “Để ta!”
Không biết từ khi nào, nàng đã đeo trên tay một đôi găng bạc mảnh, cẩn thận nhặt gói giấy lên, mở từng lớp một.
Sau khi gỡ đến lớp thứ bảy, thứ tám bên trong hiện ra một pho tượng nhỏ bằng bùn, chỉ lớn cỡ bàn tay.
Pho tượng có hình dáng người, thân thể cao lớn oai nghiêm, toàn thân trắng như tuyết.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://hatdaukhaai.com/khai-pha-co-mo/chuong-96-bong-den-duoi-nuoc.html.]
Nhưng phần đầu lại là đầu rồng, đôi mắt lam ngọc sâu thẳm, sắc lạnh như chứa độc, nhìn thẳng về phía chúng tôi!
Nếu quan sát kỹ, sẽ thấy hai cánh tay của pho tượng được phủ lên một tầng vảy vàng mỏng, trông chẳng khác nào đang khoác lên mình một bộ chiến giáp kim sắc bất khả xâm phạm như được Phật pháp gia trì.
Lão Giang ánh mắt lóe sáng, vui mừng không xiết: “Long chúng trong Bát Bộ Thiên Long — cuối cùng đã xuất thế rồi!”
Nếu không tận mắt chứng kiến, tôi thật không dám tin, thứ này lại được nhả ra từ miệng một con độc long!
Ngay cả phương trượng cũng không rời mắt được, khẽ niệm Phật: “Thuở xưa, tổ sư ngồi bên đầm lạnh, điểm hóa độc long cùng tu thiền. Tổ sư đi biệt không trở lại, báu vật được độc long giữ trong miệng.
Nhờ phúc duyên của chư vị thí chủ, lão nạp hôm nay có thể thấy lại con độc long từng bầu bạn với tổ sư năm ấy coi như không uổng kiếp này.”
Lão Giang cười nịnh: “Ngài quá lời rồi. Nếu không có sự giúp đỡ của ngài, chúng tôi e rằng chẳng thể lấy được pho tượng này.”
Phương trượng chỉ mỉm cười, nhưng ánh mắt ông lại dừng trên người tôi, chăm chú không rời. Tôi linh cảm ông có chuyện muốn nói, nhưng đợi mãi, ông vẫn im lặng.
Lão Giang như hiểu ý tôi, liền nói:
Fl Bống Ngọc trên facebook/ tiktok để ủng hộ nhà dịch nha.
Cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.❤️❤️❤️
“Giờ báu vật đã lấy được, không nên chậm trễ, mau trở về báo cáo thôi.”
“Lý Kinh Lam, con thay mặt mọi người cảm ơn phương trượng đi, bọn ta ra ngoài chờ.”
Ngân Linh không hiểu dụng ý, còn hồ hởi nói: “Chúng ta cùng đi tiễn phương trượng đi mà?”
Hạ Lan Tuyết vội bịt miệng cô lại, khẽ bảo: “Đừng xen vào.”
Phương trượng không từ chối, cùng tôi trở lại chánh điện. Trên đường, tôi cố tình hỏi thêm về vị tổ sư của Hàn Đàm.
Ông nói rất ít, dường như hiểu rõ tôi muốn dò điều gì, nhưng chỉ trả lời quanh co, tuyệt không hé lộ điều trọng yếu.
Đưa ông về tới tận thiền phòng, tôi vẫn chẳng moi được chút tin tức nào. Thấy cơ hội sắp trôi qua, tôi bèn nói thẳng:
“Phương trượng! Xin cho hỏi, sau khi tổ sư của quý tự bước sang tuổi bốn mươi, ngài có từng khai thiên nhãn không?”
Tôi tin rằng người đó chính là người làng Trấn Sấm. Nhưng phương trượng chỉ cười nhẹ:
“Vạn vật đều có nhân duyên. Nếu tổ sư có thiên nhãn, ấy là vì Bồ Tát ban cho thêm một con mắt để thấy khổ ải nhân gian; nếu không có, thì cũng chẳng ảnh hưởng đến việc ngài dùng Phật pháp độ sinh.”
Lời nói mơ hồ, nửa như thừa nhận, nửa như phủ nhận. Tôi định hỏi thêm, ông lại chỉ khẽ đáp: “Thiên cơ… bất khả lộ.”
Rời khỏi chùa Hàn Đàm, chúng tôi chỉ ở lại Thượng Hải thêm một đêm, rồi sáng hôm sau liền mua vé tàu đi Bắc Bình.
Lúc này, chúng tôi đã thu được ba pho tượng bùn. Cộng thêm cái bóng đen của Warner vẫn như lưỡi d.a.o treo trên đầu, Lão Giang không dám nán lại dù chỉ một khắc.
Thời tiết Bắc Bình đã ấm dần, những nhánh liễu ven đường đung đưa theo gió xuân, mầm non xanh mướt.
Chúng tôi chẳng dám nghỉ ngơi, chỉ một mực hướng thẳng đến tổng bộ Kỳ Lân. Khi tòa nhà đen hiện ra trước mắt, mọi người mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.
Vốn dĩ Lão Giang định đi báo cáo ngay, nhưng bụng ai nấy đều đói cồn cào, đúng giờ cơm, nên cả bọn quyết định đến nhà ăn trước.
“Sư phụ! Con muốn ăn đùi gà to!” – Ngân Linh vừa nhảy vừa nói, kéo tay Hạ Lan Tuyết ríu rít.
Hạ Lan Tuyết mỉm cười: “Được thôi, coi như lần này con ngoan, không gây họa.”
Lão Giang cười tươi rói, trong bụng đã tính lát nữa uống vài chai rượu cúc hảo hạng, coi như chúc mừng công lớn lần này.
Thế nhưng, vừa bước vào nhà ăn, định chào hỏi vị đầu bếp quen thuộc, thì tôi bỗng khựng lại — Một bóng người mặc áo đỏ, lưng còng, đang ríu rít nói chuyện với đầu bếp, giọng kéo dài dai dẳng:
“Phải nấu món bắp cải luộc đấy nhé, chọn cải thảo vùng Sơn Đông, chỉ lấy phần nõn non nhất! Còn nước dùng phải ninh bằng gà mái, vịt trắng, sườn heo, bào ngư, cả chim bồ câu nữa cơ…”
“À mà này, biết làm món ‘Dê say’ không? Dùng thịt cừu Tân Cương chính hiệu, ngâm qua hai lạng rượu trắng, thêm chút kỷ tử, táo đỏ…”
Đầu bếp cau mày, xua tay nói lớn: “Anh tưởng đây là ngự thiện phòng của hoàng đế chắc? Ở đây không có! Gì cũng không có hết!”
Người kia tức giận chỉ thẳng vào mũi đầu bếp mắng: “Thế mấy thứ rau thừa cặn bã cho lợn ăn này, để cho đại ca ăn kiểu gì được hả?”
Đầu bếp của căn tin vốn là kẻ nóng tính, nghe vậy liền xắn tay áo định xông lên: “Mày dám nói đồ ăn tao nấu là cho lợn ăn à?”
Thấy tình hình sắp to chuyện, lão Giang vội chạy đến can: “Lạc Đà đại ca, bớt giận đã!”
“Anh biết tôi à?” — người kia quay phắt lại, ánh mắt nghi hoặc.
Không sai, người đang nổi đóa kia chính là Lạc Đà. Lạc Đà tỏ vẻ khó hiểu, không biết lão Giang làm sao biết mình. Tôi lập tức bước tới giới thiệu hai bên, vừa nói xong, hắn liền trố mắt nhìn tôi, rồi lớn tiếng hét lên:
“Ủa, chẳng phải thằng nhóc sờ m.ô.n.g tiểu thư hôm bữa sao? Trùng hợp ghê!”
Giọng hắn trời sinh đã oang oang, câu nói ấy vang dội khắp căn tin, khiến toàn bộ thành viên Kỳ Lân quanh đó đều quay đầu lại hóng chuyện.
Trong nháy mắt, hàng chục ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía tôi. Bên tai còn vang lên tiếng cười khanh khách của Ngân Linh, răng cô nghiến kèn kẹt: “Ơ kìa, anh còn biết sờ m.ô.n.g người ta cơ đấy?”
Oan cho tôi quá! Rõ ràng chuyện đó là do lão Giang giở trò hãm hại.
Tôi quay sang cầu cứu sư phụ, mong ông giải thích giùm, nào ngờ lão lại giả vờ che mặt, thở dài một hơi: “Sư phụ đã bảo con đừng dùng mấy chiêu đó rồi, con lại cứ cứng đầu. Đúng là nỗi nhục của sư môn…”
Thế là ánh mắt mọi người nhìn tôi càng thêm khó hiểu, xen lẫn khinh thường và trêu chọc. Tôi chỉ muốn tìm cái hố chui xuống cho rồi!
--------------------------------------------------
