“ Nở hoa rồi à?”
Tôi vẫn chưa hiểu ý của lão Giang thì ông ta đã khàn giọng hét lên:
“Không thấy mấy cái ‘lưỡi đỏ’ đó à? Chính là hoa của con Tham Thực đó!”
Từng đóa hoa nhỏ màu đỏ như m.á.u tràn ngập khắp đỉnh núi với tốc độ kinh hoàng, giống như dung nham sôi sục đang đổ xuống, khiến ai nhìn cũng lạnh sống lưng.
Điều khiến người ta rùng mình hơn cả là lời giải thích của lão Giang. Ông nói:
“Tham Thực bình thường sẽ không nở hoa, vì nó cần quá nhiều dưỡng chất. Thường thì nó sẽ ăn cạn cả một ngọn núi, sau đó vì không còn thức ăn mà c.h.ế.t đói.
Hoặc có khi, trên một ngọn núi xác có hai hay nhiều con Tham Thực cùng tồn tại, mà loài này vốn không có khái niệm bầy đàn. Để tranh giành nguồn sống, chúng sẽ tàn sát lẫn nhau, kẻ thắng sẽ ăn thịt kẻ thua.”
“Nhưng con nào ăn thịt đồng loại sẽ hấp thụ một lượng lớn độc tố từ cơ thể đối phương, kết quả là nó sẽ nhanh chóng héo rũ mà c.h.ế.t.”
“Vì vậy, cả đời nhiều con Tham Thực chẳng bao giờ thấy được một đóa hoa nở. Bởi vì nở hoa có nghĩa là trưởng thành. Sau khi đạt đến giai đoạn có thể nở hoa, nó sẽ bắt đầu ăn thịt sống. Mỗi khi nuốt mười sinh vật còn sống, nó sẽ nở ra một đóa hoa nhỏ…”
Tôi sững sờ nhìn đỉnh núi đỏ rực kia, kinh hãi nói:
“Chỗ đó chi chít hoa, nhiều không đếm nổi! Vậy con quái vật đó đã ăn bao nhiêu người, bao nhiêu thú sống rồi?”
Hay là những người nằm trong quan tài đồng vốn vẫn còn sống, sau đó bị Tham Thực hút dần sinh khí?
Vậy còn lớp muối trên t.h.i t.h.ể họ là sao?
Tôi còn chưa kịp nghĩ tiếp thì gã khổng lồ đã đến ngay trước mặt chúng tôi. Hắn cầm chiếc rìu đồng xanh nặng nề, giơ cao lên rồi bổ xuống, xả cơn thịnh nộ trong tiếng gầm dữ dội.
May thay, nhát c.h.é.m ấy không trúng ai — tất cả chúng tôi đều linh hoạt né sang hai bên.
Gã khổng lồ lại định đuổi theo, nhưng đúng lúc ấy, vô số rễ cây đột nhiên phóng ra từ các quan tài đồng xung quanh! Chúng như những sợi tơ có thể kéo dài vô tận, ào ào quấn về phía gã khổng lồ.
Chỉ trong chốc lát, cánh tay hắn đã bị trói chặt bởi đám dây leo!
Gã khổng lồ ngửa mặt rống lên một tiếng kinh thiên động địa, giật tung đám dây, nhưng chưa được bao lâu, chúng lại bò lên, càng ngày càng nhiều. Hắn giơ rìu c.h.é.m xuống đám dây leo, những tia chất lỏng trắng đục văng ra đặc quánh như đậu phụ, mà nhìn lại giống hệt não người!
Nhưng dây leo quá nhiều, mà gã khổng lồ lại chậm chạp. Chẳng mấy chốc, từng sợi dây màu xanh đen đã bò lên vai hắn, rồi nhanh chóng lan ra khắp ngực.
Phải biết rằng khi còn sống, gã khổng lồ là chiến binh của tộc Phòng Phong, sức mạnh vô song. Vậy mà giờ đây, dù hắn gầm rống, vùng vẫy thế nào, cũng không thể bứt nổi dù chỉ một sợi dây.
Những sợi dây leo xanh đen dường như được thứ gì đó điều khiển, sau khi trói chặt cơ thể hắn thì tiếp tục chui lên mặt, chui vào miệng, mắt, tai, mũi…
Chỉ trong nháy mắt, cả thân hình cao hơn ba mét của gã khổng lồ đã bị dây leo trói chặt như một con vật trong tay rắn khổng lồ, chỉ còn nghe thấy vài tiếng rên rỉ yếu ớt giống hệt tiếng con dê bị siết c.h.ế.t bởi trăn.
Những dây leo ấy tiếp tục siết chặt thân thể gã khổng lồ, rồi rút trở lại về phía đỉnh núi.
Cùng lúc đó, tôi nhận ra — có lẽ là ảo giác thân thể hắn đang co lại, cơ bắp xẹp dần, như bị hút khô toàn bộ tinh huyết.
Trên đỉnh núi, những “lưỡi hoa đỏ” kia lại tung bay phấp phới, như đang nhảy múa, mừng bữa tiệc thịnh soạn của mình.
Dây leo ném xác gã khổng lồ lên đỉnh núi. Chỉ thấy những “lưỡi hoa đỏ” ấy quét một lượt trên người hắn lớp giáp đồng vốn đao thương bất nhập liền bị xé rách trong nháy mắt.
Cơ thể hắn co lại rất nhanh, nhưng đám “lưỡi đỏ” ấy không ăn hết, mà lại ném hắn xuống sườn núi.
Và chính khi đó, chúng tôi chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp hơn nữa!
Từ dưới vách đá, một đóa hoa yêu huyết đỏ rực từ từ nhô lên. Vừa ngửi thấy mùi m.á.u từ gã khổng lồ, nó liền tỉnh dậy.
Năm cánh hoa mở ra, bên trong lộ ra từng chiếc răng nanh sắc bén, cong cong như d.a.o lóc thịt. Trong nháy mắt, nó đã nuốt chửng gã khổng lồ. Đóa yêu hoa ấy cao chừng ba bốn mét, đỏ rực như m.á.u tươi, đẹp đến đáng sợ.
Lão Giang kéo tay tôi, chỉ về phía đó: “Nhóc, nhìn kìa, phía dưới kìa…”
Tôi nhìn theo, chỉ thấy dưới gốc hoa còn treo lủng lẳng mấy con nai rừng, hổ, thậm chí cả xác lính đào mộ thời Đường mặc giáp cổ.
Trời ơi… rốt cuộc con quái vật này đã tích trữ bao nhiêu xác sống cho riêng nó?
Ăn xong gã khổng lồ, nó vẫn chưa dừng lại, há cái miệng răng d.a.o kia, nuốt tiếp một xác khô.
Cảnh tượng đó khiến chúng tôi sợ đến mức toàn thân run rẩy. Cầu Tú Tú cố trấn tĩnh hỏi lão Giang:
“Chúng ta… chúng ta không chọc giận nó, chắc nó sẽ không tấn công đâu nhỉ? Với lại, nó còn nhiều thức ăn mà…”
Nhưng nói đến cuối, giọng cô càng nhỏ, càng mất tự tin.
Bởi ai cũng hiểu rõ dù Tham Thực có no đến mấy, nó vẫn có thể bắt chúng tôi, treo lên như những xác lính đào mộ kia, làm thịt khô dự trữ cho ngày sau…
Lời của lão Giang khiến tất cả chúng tôi càng thêm tuyệt vọng:
“Mẹ kiếp! Loài hoa này mấy trăm năm mới tỉnh dậy một lần, mà lại bị bọn mình gặp trúng… xong rồi, chuẩn bị hậu sự đi là vừa!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn - https://hatdaukhaai.com/khai-pha-co-mo/chuong-58-tuyet-chieu-cua-ngan-linh.html.]
Thì ra, Tham Thực một khi nở hoa thì đã trở thành yêu vật. Để duy trì tuổi thọ cực dài, chúng phải định kỳ rơi vào giấc ngủ sâu — khi ngủ là ở cõi U Minh, tỉnh dậy thì lại bước vào nhân gian.
Đặc biệt, nếu ngủ dưới lòng đất, chúng còn tránh được sự hao tổn do quang hợp gây ra.
Nhưng cứ vài trăm năm, Tham Thực buộc phải tỉnh dậy một lần vì nó cần ăn. Nó. phải nuốt đủ lượng sinh vật khổng lồ để tích trữ năng lượng, rồi mới tiếp tục chìm vào giấc ngủ, giống như loài động vật có v.ú ngủ đông vậy.
Và “ngọn núi quan tài” trước mặt chúng tôi chính là nguồn thức ăn của nó. Lão Giang nghiến răng nói:
“Tôi đoán năm xưa Ôn Thao cũng xui xẻo như chúng ta, tiến vào nơi này rồi đ.á.n.h thức bông hoa này. Kết quả là đội quân đào mộ vô địch thiên hạ năm đó bị nuốt sạch chỉ trong một đêm. Từ đó, tàn tích Âm Khư này trở thành ác mộng cả đời hắn…”
Lời của lão chẳng khác nào tuyên án tử cho cả đoàn. Sắc mặt Bạch Thủy trắng bệch:
“Giờ phải làm sao đây? Ngay cả gã khổng lồ còn không đ.á.n.h nổi, chẳng lẽ tất cả chúng ta đều phải c.h.ế.t ở đây?”
Không ai hoảng loạn như anh ta, nhưng ai nấy đều hiểu: lần này lành ít dữ nhiều. Một sinh vật tồn tại hàng nghìn năm, lại được ghi chép trong Sơn Hải Kinh, đâu phải thứ mà con người có thể đối phó nổi?
Sự tồn tại kinh khủng như thế này rốt cuộc được nuôi trong mộ để làm gì? Chẳng lẽ chỉ để canh giữ mộ chủ thôi sao?
Nhưng bây giờ đâu còn thời gian để nghĩ. Muốn trốn cũng chẳng có đường. Lối ra đã bị gã khổng lồ đào sập, quay lại là không thể.
Lâm Kiến Nghiệp lại nhân cơ hội châm chọc:
“Tất cả đều tại cậu! Một lòng muốn hại c.h.ế.t chúng tôi, giờ thì hay rồi, chính cậu cũng chạy không thoát!”
“Đệ tử của tôi, đến lượt anh dạy đời chắc?” — Lão Giang một tay đặt lên chuôi đao đen, ánh mắt lạnh buốt như lưỡi dao.
“Hối hận vì theo chúng tôi vào đây là chuyện của anh, không liên quan đến ai khác.”
Lâm Kiến Nghiệp còn định cãi, nhưng tiếng “soạt soạt” vang lên khắp mặt đất. Vô số dây leo như rắn độc bò về phía chúng tôi, phát ra âm thanh rít ghê rợn.
Trung đội trưởng Trương hét lớn: “Tất cả lùi lại!” rồi giơ khẩu s.ú.n.g tiểu liên, quét một tràng đạn vào phía trước.
Lúc ấy tôi mới nhận ra — trên mỗi dây leo đều mọc ra những xúc tu nhỏ, nhìn kỹ thì giống như miệng của những sinh vật kỳ quái đang há ra đớp không khí, khiến người ta nổi da gà.
Tiếng s.ú.n.g nổ liên hồi. Trung đội trưởng Trương b.ắ.n đứt không ít dây leo, nhưng từ phía khác, chúng lại trườn tới nhiều hơn, bao vây cả nhóm.
Chúng tôi không còn đường lui. Hạ Lan Tuyết rút kiếm, ánh thép lạnh lóe lên, c.h.é.m phăng mấy dây leo, thứ chất lỏng trắng đục b.ắ.n tung tóe ra, trông như dịch thể từ cơ thể người.
Lão Giang cũng rút đao đen lưng kề lưng với Hạ Lan Tuyết, cùng nhau chống đỡ!
âm Kiến Nghiệp vẫn không chịu im, mỉa mai không ngừng. Ngân Linh tức giận quát lên:
“Đừng có lải nhải nữa, đồ rùa già!”
“Cô nói gì? Cô gọi tôi là rùa già à!?” — Lâm Kiến Nghiệp gào lên giận dữ.
Ngân Linh hừ một tiếng:
“Thứ gì cũng làm không xong, chỉ giỏi ly gián, ngay cả A Đẩu cũng phải nhường ngôi cho ông làm vua của đám bất tài đấy.”
Lâm Kiến Nghiệp tức muốn phát điên, định nhờ mấy chuyên gia khảo cổ bên cạnh phân xử, nhưng nhìn lại ai nấy đều cầm xẻng, hợp sức đối phó với đám dây leo, chẳng ai rảnh quan tâm.
Chỉ có Lỗ Bảo Bình khẽ nói:
“Chẳng ai ép chúng ta phải đi theo họ. Chân mọc trên người mình, trách ai được.”
Còn tôi, chẳng có đến một khẩu súng, đành bám sát phía sau Ngân Linh.
Cô ấy mở nắp chiếc giỏ trúc, thả ra bầy cổ trùng. Hàng nghìn con côn trùng đen sì như một cơn lốc nhỏ, bay cuộn lên chống lại đám dây leo, tạo thành một vòng bảo vệ quanh tôi và Hạ Lan Tuyết.
“Cắn đi! Ăn sạch chúng nó!” — Ngân Linh ra lệnh dồn dập.
Tôi chỉ nghe bên tai ong ong, những con trùng đen vỗ cánh liên hồi, lao vào gặm nhấm dây leo. Bụng chúng phình to, thân có hoa văn lạ, nhìn thoáng qua lại hơi giống ong mật.
Nhưng dây leo vẫn ngày càng nhiều, Ngân Linh đã đuối sức. Nhiều con trùng vừa bay ra khỏi giỏ đã bị dọa sợ quay lại, khiến cô tức điên người.
Cuối cùng, mắt cô đỏ hoe như sắp khóc. Cắn chặt răng, cô hét: “Sư phụ! Giúp con cầm cự một lát!”
Nói rồi, Ngân Linh buông chiếc giỏ, ngồi phịch xuống đất rồi lấy kẹo ra ăn. Lâm Kiến Nghiệp lại định buông lời mỉa mai, nhưng bị Hạ Lan Tuyết quát “Câm miệng!” khiến hắn sợ tái mặt.
Chúng tôi đều nhìn về phía Ngân Linh Nhi, cô không ngừng bóc kẹo, một viên rồi lại một viên, không nhai, chỉ ngậm.
Tôi thực sự không hiểu nổi giữa lúc sinh tử thế này, cô còn tâm trạng ăn kẹo sao?
Tôi định hỏi, thì Hạ Lan Tuyết đã nói nhỏ: “Trông chừng Linh Nhi, đừng để ai làm gián đoạn.”
Fl Bống Ngọc trên facebook/ tiktok để ủng hộ nhà dịch nha.
Cảm ơn mọi người rất nhiều ạ.❤️❤️❤️
Tôi hỏi lại: “Chuyện gì vậy?”
Bà chỉ đáp ngắn gọn: “Con bé sắp dùng tuyệt chiêu rồi. Tất cả hy vọng của chúng ta… giờ chỉ trông vào Linh Nhi thôi.”
--------------------------------------------------
