Sứ thần vượt ngàn dặm xa xôi đến Giang Châu tuyên chỉ. Chu thứ sử vô cùng phấn khích, cố ý lấy bộ quan phục mà năm xưa Võ Tông đã ban tặng, dâng hương, tắm gội sạch sẽ, mang theo ngọc bội bên hông, giày vân đầu dưới chân, cung kính ra đón.
Chu Bách Dược nhiều ngày không ra khỏi cửa cũng rửa mặt rồi ra gặp người, ông ta là nhi t.ử duy nhất của Chu đô đốc, những lần Chu đô đốc được triều đình phong thưởng, mọi người đều sẽ tranh nhau nịnh hót chúc mừng ông ta. Lần này, họ lại chuyển sang trò chuyện thân thiết cùng Đại lang Chu Gia Ngôn và Tam lang Chu Gia Huyên. Chu Bách Dược chỉ đứng lạnh lùng quan sát, không nói một lời.
Trước đây, Chu đô đốc từng đích thân đ.â.m c.h.ế.t phản tặc nhưng chỉ được ban cho một chức vị hư danh, tức giận đến mức trước mặt mọi người đã mắng Tiểu hoàng đế là "tiểu nhi ngu ngốc". Khi đó, phải nhờ đến Tuệ Phạm thiền sư hứa hẹn đủ điều, Chu đô đốc mới chịu đi quản thúc Lý Nguyên Tông.
Lần này, sau khi lập công lớn trong chuyến Bắc tiến, Tiểu hoàng đế không dám keo kiệt nữa. Ngoài việc thăng chức danh, Hoàng đế còn ban thưởng đủ loại vàng bạc châu báu, lụa là gấm vóc và mười con ngựa tốt... Sứ thần đọc thánh chỉ, ông ta không quên ca ngợi Chu đô đốc là người gan dạ, trí dũng song toàn, lại trung thành tận tụy với triều đình, được coi là danh tướng số một đương thời.
Những lời khen ngợi này, khi được nói ra từ miệng Sứ thần, khiến người Chu gia không khỏi run rẩy. Ai cũng cảm thấy... Có chút không đúng.
Không ai hiểu rõ hơn Chu thứ sử rằng Chu đô đốc chẳng có chút lòng cung kính nào với Tiểu hoàng đế. Dù vậy, ông ta vẫn giữ vẻ mặt bình thản, mỉm cười trò chuyện với Sứ thần như thể đường đệ của mình thực sự trung thành như lời trong thánh chỉ.
Người Chu gia tròn mắt kinh ngạc: Thì ra vị Thứ sử nghiêm nghị lại là người có da mặt dày nhất!
Cửu Ninh được các huynh đệ hộ tống trở về Chu gia. Những người hầu trong nhà đã nhanh ch.óng sửa cách xưng hô, cung kính gọi nàng là "Vĩnh Thọ huyện chúa".
Khi Sứ thần trông thấy Cửu Ninh, ông ta mỉm cười nhìn nàng vài lần. Thấy nàng tuy tuổi còn nhỏ nhưng phong thái xuất chúng, thần thái rạng rỡ, bèn cười khen: "Huyện chúa quả nhiên đúng như lời Đô đốc nói, thông minh, trong sáng, đáng yêu vô cùng."
Cửu Ninh mỉm cười hành lễ, hai má lúm đồng tiền thoáng hiện.
Sứ thần khoảng năm sáu mươi tuổi, rất thích dáng vẻ tươi trẻ và thoải mái của một tiểu nương t.ử như Cửu Ninh. Ông ta quay sang hỏi Chu thứ sử liệu nàng đã có hôn phối hay chưa.
Câu hỏi đó dường như ẩn ý, bởi thiên sứ vô tình nhắc đến Ung vương Lý Chiêu, nói rằng vị Vương gia này chỉ lớn hơn Cửu Ninh vài tuổi và đến giờ vẫn chưa cưới chính phi.
Cả Chu gia đều sững sờ, lén trao nhau ánh mắt đầy kinh ngạc.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại Hạt Đậu Khả Ái - https://hatdaukhaai.com/he-thong-thanh-mau/chuong-181.html.]
Ung vương Lý Chiêu là đường đệ của đương kim Hoàng đế. Tuy không phải huynh đệ ruột nhưng hai người từ nhỏ cùng lớn lên, tình cảm vô cùng thân thiết. Lý Chiêu lại có xuất thân danh giá, ngoại tổ mẫu là Vĩnh Phúc trưởng công chúa, cô mẫu của Võ Tông, còn mẫu thân là người Thôi thị ở Thanh Hà, dòng họ được xưng là "Thiên hạ đệ nhất danh môn". Phụ thân của hắn ta là Trung Sơn vương, đường đệ của Võ Tông.
Lý Chiêu và Võ Tông có quan hệ huyết thống rất gần. Năm đó, suýt chút nữa hắn ta đã bị đẩy lên ngôi vị Hoàng đế. Tuy nhiên, vì Lý Chiêu thông minh, từ nhỏ đã bộc lộ tài năng xuất chúng, gian thần Tào Trung lo ngại hắn ta sẽ giống Võ Tông, sau khi lên ngôi sẽ trừng trị phe hoạn quan. Lấy lý do Lý Chiêu sức khỏe yếu kém, Tào Trung đã nâng đỡ Lý Mậu, một người yếu đuối, sợ phiền phức và dễ bị thao túng lên ngôi. Và đó chính là đương kim Thánh thượng.
Những năm gần đây, một số đại thần bất mãn với việc Tào Trung thao túng triều chính đã bí mật tiếp xúc với Lý Chiêu. Để đối phó, Tào Trung đã phái người giám sát nghiêm ngặt, giam lỏng Lý Chiêu trong Hưng Khánh cung.
Sứ thần nhắc đến Lý Chiêu, là vì nhiệt tâm hay ẩn ý điều gì?
Chính sảnh trở nên im lặng.
Tất cả ánh mắt của người Chu gia đều đổ dồn vào Chu thứ sử, chờ xem ông ta sẽ trả lời thế nào.
Chu thứ sử vẫn giữ vẻ mặt bình thản, nhàn nhạt đáp: "Tổ phụ của con bé yêu thương con bé như châu báu trong tay. Tất nhiên, mọi việc sẽ làm theo ý tổ phụ của con bé."
Ngụ ý rõ ràng: Ta không quyết định được. Muốn gì thì đi hỏi Chu đô đốc!
Sứ thần mỉm cười, cúi đầu thưởng trà.
Cửu Ninh nghe đến đây, biết rằng Chu đô đốc vẫn chưa trở về nhà, trong lòng có chút thất vọng.
Sau khi khách sáo vài câu với Sứ thần, nhận thánh chỉ và chiêm ngưỡng các kỳ trân dị bảo do Hoàng đế ban thưởng, nàng và các lang quân, nữ quyến trong nhà tiếp đón những người đến chúc mừng.
Vân Mộng Hạ Vũ
Tôi tớ lần lượt đến hành lễ với Cửu Ninh. Nghe tin tức, các thế gia hào tộc địa phương và quan lại ở Giang Châu cũng kéo đến bày tỏ sự chúc mừng, cả những người có quan hệ thông gia hay bạn cũ cũng không ngoại lệ.
--------------------------------------------------
